LA FRANCE JUIVE

ni

la capitale et cent cinquante allant et venant *. En 1705, il n’y avait en tout qu«. dix-huit individus, la plupart employés aux services et étapes de Metz et autorisés par le chancelier à faire un séjour dans la capitale.

On ne peut douter, disait le Lieutenant général de police, que l’agiotage et l’usure ne soient leur principale occupation, puisque c’est (si l’on ose s'exprimer ainsi) toute leur étude, et qu’ils se font une espèce de religion de tromper autant qu’ils le peuvent tous les chrétiens avec lesquels ils traitent.

11 est question de loin en loin, dans la correspondance des Intendants, de quelques Juifs isolés : à Rouen notamment, à la date de 1693, d’un nom­mé Mendez, qui possédait une fortune de 500,000 à 600,000 livres et dont l’expulsion aurait été fâcheuse pour le commerce de la province. Everard Jabach, né à Cologne, banquier et grand collectionneur de tableaux, paraît bien avoir été Juif. On peut, je crois, regarder comme Juif le comé­dien Montfleury, dont le vrai nom était Zacharie Jacob. C’est lui qui, pour se venger de railleries inoffensives de Molière, qui, dans l 'Impromptu de Versailles, lui avait reproché « d’être gros et gras comme quatre », adressa au mois de décembre 1663 une requête à Louis XIV, dans laquelle il accu­sait le grand comique d’avoir épousé sa propre fille.

Samuel Bernard était-il Juif? Voltaire affirme que oui. Nous lisons dans une lettre adressée à Helvétius: « J’aimerais mieux que le Parlement me fit justice de la banqueroute du fils de Samuel Bernard, Jut/, fils de Juif, mort surintendant de la maison de la Reine, maître des requêtes, riche de neuf millions et banqueroutier. »

Mais cette question d’argent, qui avait toujours tant d’importance pour Voltaire, a pu lui inspirer cette épithète de Juif. En 1738, dans son discours sur l'Inégalité des conditions, il consacra à Samûel Bernard, le père, deux vers que le poète fit disparaître de ses œuvres quand le fils, qui portait le titre de comte de Coubert, eut fait disparaître soixante mille livres de la bourse du poète.

S’il ne paraît guère douteux que la famille de Samuel Bernard ait été d’origine juive, les documents publiés par Jal prouvent qu’au xvii» siècle elle était protestante depuis deux ou trois générations. Le père de Samuel Bernard, graveur de talent, se convertit au catholicisme et fut enterré par le clergé de Saint-Sulpice. Samuel Bernard avait épousé en secondes noces M Ile Pauline Félicité de Saint-Chamans; il en eut une fille, Bonne Félicité,

1. Mémoires dès Intendants de l'état des généralités, dressés pour l’instruction du duc de Bourgogne et publiés p'ar M. de Boislisle.