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LA FRANC, E JUIVE

changera complètement dès qu’on publiera les documents incroyables qui sont en quelques mains ', fut le triomphe dés petits papiers.

Tous les hommes du 4 Septembre, les Jules Simon , les Jules Favre , les Picard, Thiers lui-même, avaient été en relations avec la plupart des chefs de la Commune, et ne s’occupaient qu’à éviter les révélations compro­mettantes. Les instructions faites une première fois furent refaites à nou­veau avec injonction de supprimer certaines accusations. On faisait évader ceux qu’on ne pouvait justifier 2 , et il n’était point de jour où l’on ne saisît quelques lettres adressées clandestinement aux prisonniers comme celles que Jules Favre écrivait â Rochefort.

Les captifs se servaient des gages qu’ils pouvaient avoir — ce qui est compréhensible — et les avocats prévoyants imitaient ce bon Jolly, sur la tombe duquel Gambetta prononça un si beau discours, et se nantissaient des moindres chiffons de papier des captifs pour s’en servir plus tard contre eux 3 .

Quelques pages noircies d’encre étaient alors le meilleur talisman contre la mort violente. Ranc, né malin, se saisit de la cassette de Thiers.et Pallain entra dans la vie politique en allant négocier pour la reprendre. La légende rapporte que la cassette fut rendue, mais absolument vide; l’éton­nante fortune de ce Pallain , qui, malgré son absolue nullité, trouva moyen d’être directeur dans trois ministères à la fois, semblerait indiquer cepen­dant qu’un ou deux papiers étaient restés dans la cassette. Le reste, tou-

1. Ajoutons que tous les papiers des Tuileries n’ont pas été brûlés, comme on le croit généralement. Quelques-uns furent sauvés pendant le premier siège par M. de Piennes . Les plus importants avaient été chargés depuis le 4 Septembre sur des fourgons placés sous les remises de la 2 e cour de la maison qu’occupait la grande aumônerie, rue de Rivoli ; ils restèrent là, sans être visités, pendant le siège et la Commune. Au moment de l’entrée des troupes dans Paris , on signala leur présence, à cet endroit, au général Douay qui venait d’arriver sur la place du Carrousel; il fît immédiatement partir les fourgons, et, sans en rien dire à Thiers , il les envoya sous escorte à Cherbourg d’où il furent expédiés en Angleterre.

Ce sont ces documents qui montreront ce qu’était le républicanisme d es hommes du 4 Septembre, et qui vengeront, par le mépris de l’histoire, les malheureux qu’ils ont fait égorger.

2. Félix Pyat , dont chacun connaissait la retraite, resta tranquillement caché rue Pigall®; et ne quitta Paris qu’avec un passeport parfaitement régulier.

Un fonctionnaire important du ministère de l’intérieur a encore en sa possession un ordre de faire évader six détenus signé Thiers et contresigné Calmon.

3. Au point de vue de l’abaissement des caractères, on rapprochera cette époque de petits papiers d’une autre époque de guerre civile. Qui ne connaît l’histoire d’Agrippa d’Au- bigné, amoureux de Diane de Talcy, qu'il est trop pauvre pour épouser? On lui propose de tirer parti des document s sur la conspiration d’Amboise qui sont en sa possession, et qui compro­mettent gravement le chancelier de L’Hôpital. 11 va chercher les pièces, les jette au feu®* dit : « Je les ai brûlées de peur qu’elles ne me brûlassent, car j’avais pensé à la tentation. *