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LA FRANGE JUIVE

tag© en pleine Chambre? « L'éminent directeur de la. Lanterne, mon confrère et ami L »

Voilà le niveau moral du premier Élu de Paris , el il est nécessaire que tout cela soit relevé pour qu’on s’explique plus tard comment la France a roulé si rapidement dans la fange *.

Tous en sont là. Vous connaissez Anatole de la Forge . C’est « un galant homme. » Toutes les gazettes le disent, et Ignotus le répète s . Qu'est-ce qu’un galant homme à notre époque? Il y a ainsi, à cette Un de siècle, des mots errants, des mots lanternes, flottant dans l’air sans se lixer nulle part, pareils à ces posthumes dont parlent les Anglais , formes vagues d’une organisation disparue, calques gazéiformcs d’étres qui ont vécu.

8uf(it-il, pour être un galant homme, de faire partie do toutes les sociétés d'escrime, comme Anatole de la Forge , d’être fort aux armes, et de pouvoir, selon l'expression de Dumas père , prendre un contre de quarto assez fin pour passer dans l’anneau d’une jeune fille? Assurément non. Cette expression semble impliquer une délicatesse particulière de con­science, un raffinement dans les sentiments, une sorte de superflu dans l’honneur. N’est-ce point se moquer du momie que de se laisser décerner en toute occasion, ce titre de « galant homme » et d'appeler publiquement mon vieil ami, un maître chanteur * ? N’est-il point honteux, quand on se

1. Lanterne «lu 27 octobre 1886.

2. Ci' prétendu réformateur de l'Humanité semble, d'ailleurs, avoir toujours vécu de pair A compagnon avec tout ce qu'il y a de suspect il Paris , tl parait, c'est WnlfT lui-mème qui nous apprend le fait dans le Figaro du .71 octobre 1885, que le pseudonyme de Méphis- tophélcs était jadis un pseudonyme commun au premier Élu de Paris et au Juif prussien. « C’était Loekroy, dit WoliT, dans son langage toujours distingué, qui opérait sous ce pseu­donyme en collaboration avec moi. » Wollf ne veut pas se montrer ingrat envers quelqu'un qui a opéré avec lui. Devine* A qui il compare le petit Bobèche boulevardier? Au neveu (lu grand Empereur, à l'héritier du nom île Napoléon. « On a trouvé pour lui une dénomi­nation particulière, comme jadis on a fait pour désigner Louis Napoléon , qui n'était pas un simple Président de la République : on l'appelait le Prince-Président. » Tons ces détails, qui passent inaperçus devant le grossier public d'aujourd'hui, auront de la saveur plus tard, pour remettre les hommes du jour A leur point, pour voir parqui nous avons été gouvernés.

3. Dans un article du 28 novembre 1881, Ignotus comparait Anatole de la Forge , le

membre servile d’une majorité complaisante, A Charette; Voilà où un écrivain d une incon­testable valeur peut en arriver, quand il laisse, comme dit Montaigne , » hypothéquer la liberté de son esprit, » quand il ne veut pas rompre avec la convention, quand il s'occupe du jugement du boulevard, au lieu de penser résolument par lui-même. Je crûs qu'au fenil le vrai modèle d'Anatole de la Forge , c'est le capitaine ilravida. Vous sa»*, ce capitaine q«' retroussait sans cesse des moustaches formidables, et qui s'écriait d'une voix tonnante : « F 1 2 3 4 suis Ilravida, capitaine d'habillement 1 » ^

4. A la dat'' du i\ octobre 1884, Anatole de la Forge écrivait A Eugène Mayer :

« Mon cher Mayer,

Vos deux articles dans la Lanterne d'hier, à propos de la distribution des prix d 11