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In lautlosem Schweigen saßen die Männer «einige Augenblicke einander gegenüber. Dem Oberst schien das Gehörte die Kehle zuzuschnüren. Er riß den engen Halskragen seiner Uniform auf und konnte, ohne den Blick zu dem Raw zu er­heben, nur die Wort Hervorbringen:

„Woher wißt Ihr, daß ich einundsechzig Jahre alr bin?"

„Wie sollte ich das wissen, da ich den Herrn Oberst jetzt zum ersten Mal gesehen habe- die Zahl kam mir über die Lippen, weil ich den Herrn tatsächlich so alt vermutete."

„Ihr habt richtig vermutet - wenn Eure bloßen Vermutungen so zutreffend sind, wie muß es erst das sein, was Ihr sicher wisset. Aber darin seid Ihr im Irrtum, wenn Ihr mir sagt, ich habe den Glauben der Väter von mir geworfen. Das habe ich nicht getan. Die Schuld trifft meinen Vater, er hat schon mit der ganzen Familie die Taufe empfangen. Ich war damals sechs Jahre alt, als wir in der Heiligen-Geist-Kirche zu Mos­kau getauft wurden. Ich konnte damals schon hebräisch lesen, habe es aber im Laufe der Jahre völlig vergessen. Wieso konntet Ihr aber wissen, daß ich von Geburt Jude bin?"

„Der erste Blick hat mir es gesagt, und das erste Wort hat es mir bestätigt, das ich aus Ihrem Munde hörte. Kein Taufwafser hat die Kraft, die Glut der jüdischen Augen zu ver­löschen und die jüdischen Gesichtszüge fortzu­waschen. Wenn Sie als unmündiges Kind ge- tauft wurden, so ist das allerdings eine Milderung