LE JUIF DANS L’HISTOIRE DE FRANCE
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de la maison, est à coup sûr un des phénomènes les plus curieux pour l’observateur.
Les rares esprits qui, en France , sont encore capables de lier deux idées de suite, trouveront là occasion à réflexion sur le mouvement antireligieux dont l’étude est encore à faire, car les éléments de cette étude, c’est-à-dire la) connaissance des origines vraies des persécuteurs sont très incomplets, quoiqu’on s’occupe depuis quelque t^mps de les rassembler*.
1. Dans cet ordre d'idées, il faut lire le récit d’un voyage en Espagne publié par le Jeuiish Chronicle en 1848, et reproduit par les Archives israélites (tome IX). Ce n’est rien, en apparence, mais c'est un document historique et humain excellent.
En 1839, un Juif anglais désire se mettre en communication avec ses coreligionnaires d'Espagne et ohlient à grand’peine une lettre pour quelques-uns d’entre eux. Il arrive chez l’un d’eux, dans une ville qu'il ne nomme pas par discrétion; il entre dans un salonencombré de statuettes de saints, de crucillx d’argent, d’images de piété. Il se fait reconnaître; mais son hôte, en lui ouvrant ses bras, lui recommande bien de ne rien dire qui puisse le compromettre, car le pays le croit zélé catholique et son fils et sa fille ignorent qu’il est Juif.
Au milieu e la nuit, le chef de famille et son visiteur descendent dans un souterrain C’est là ouc se réunissent les membres d’une petite communauté juive dont nul ne soupçonne l’existence.
Au plafond est suspendue la lampe perpétuelle. A l’orient, une armoire tendue de velours noir renferme les rouleaux du Pentateuque et un exemplaire des sections des Prophètes; sur la table de bronze sont gravés les Dix Commandements .
A côté de l’armoire se trouve un calendrier juif et la liste de tous les illustres personnages juifs, qui, sans être reconnus pour tels, ont joué un rôle considérable dans les affaires de l'Espagne .
Au centre, sur une table de marbre noir, s'étalent les philactères, les taleths, le* livres de prières en hébreu .
Une seule tombe apparaît. Obligés de supporter l’humiliation d’être enterrés dans le cimetière catholique et de subir les prières des prêtres, les Juifs ont pu soustraire à cette profanation le corps de leur rabbin, et ils l’ont enterré là. A la mort de chaque membre de la communauté, on vient déposer une petite pierre près de la tombe vénérée.
L’étranger et l’Espagnol s’entretiennent longtemps dans ce sanctuaire de leurs communes espérances, puis par un soupirail, on aperçoit le jour qui pointe : Voici l’heure de la prière du matin : « Il ne faut pas quitter la synagogue sans avoir élevé nos cœurs vers le Dieu de nos pères. » La cloche d’un couvent voisin jette dans l’air ses notes argentines et ciaires. Un léger mouvement se fait dans la maison : c’est la jeune fille qui court à l’église, et qui se hâte pour ne point manquer la première messe...
Le voyageur retourne en Espagne , dix ans après; il croit se tromper, car il retrouve un palais à la place où s’élevait jadis l’humble maison de son coreligionnaire. On se met à labié et on récite la prière d’usage à haute voix : la jeune fille est ouvertement Juive.
Les Juifs, du reste, ont repris presque entièrement possession de l’Espagne . Dès 1869, M. Jules Lan constatait que la plupart des descendants des Juifs convertis avaient conservé un hebraï co corazon, ce qu’on appelle en allemand ein judischer herz. Il se livrait à des transports dithyrambiques en rencontrant partout dans le quartier des grands négociants de Madrid , le Montara, la Calle faen Carrai des Bernheim, des Mayer, des Levy, desWesveil- ler, des Wertheimber.
Cela suffit à expliquer que l’Espagne se débatte au milieu de crises révolutionnaires incessantes.
Lors de l’inauguration de la synagogue de Lisbonne , il y a quelques années, « on a été 8 urpris, raconte M. Théodore Reinach , de voir des familles arriver de fort loin de l’intérieur