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Ein Zittern kam über ihn, dessen er nicht Herr zn werden vermochte. Konnte das Todesfurcht sein? Heinrich Schönfeld und Todesfurcht! Unmöglich! Er haßte ja das Leben, er­wünschte sich den Tod! Was aber heute sein Geist für wunder­liche Sprünge that! Da war er auf einmal mitten in seiner- frühesten Kinderzeit — ein kleiner, etwas schwerfälliger Junge, nicht so lärmend wie seine Kameraden, — und in demselben Hause, in dem er mit seinen Eltern und Geschwistern eine finstere Hinterwohnung innehatte, wohnte auch der Flickschneider Oehmke mit seinem kleinen Töchterchen Lieschen. Konnte das Lieschen lachen und lustig sein! All die winkligen Ecken und steilen Treppen des alten, bailfälligen Hinterhauses hallten von ihrem helltönigen Lachen wieder — und worüber hatte sich denn das Lieschen im Grunde zu freuen? Ueber nichts! Denn es bekam lischt einmal immer satt zu essen, und der Vater war ein ver­kümmerter, trauriger Gesell, der das Kind wenig beachtete. Aber jeder im Hause hatte es lieb, und es liebte getreulich alle wieder. Wenn Lieschen einmal irgendwo ein paar gute Bissen erhascht hatte, so theilte sie dieselbell redlich mit ihren Gefährten, ebenso aber verlangte sie ihren Antheil, wenn ein anderer etwas Schönes hatte. Unbefangen, als müßte es so und nicht anders sein, streckte Lieschen dann sein Händchen aus, um die erwartete Gabe in Empfang zu nehmen, und blieb diese einmal aus, dann kam ein Zug äußersten Erstaunens in seine klaren Kinderaugen — es begriff eben gar nicht, daß man etwas haben und nichts davon abgeben könne! —

Und eines Tages war das sonst so rothwangige, lachlustige Kind todtenbleich und still ins Haus gebracht worden - es hatte einen grauenhaften Sturz aus einer hohen Bodenluke gethan und war auf der Stelle todt gewesen — das Haus war seitdem wie aus­gestorben, und Heinrich Schönseld hatte seine ersten bitteren Schmerzensthränen geweint und seinen ersten Kummer gehabt. „Heini" hatte sie ihn immer gerufen, da sie mit dem r noch ihre Mühe hatte — es hatte ihn seitdem nie wieder ein Mensch so genannt! —

Jahrzehnte hindurch hatte er nicht mehr an das kleine Geschöpf gedacht — wie stand es ihm jetzt urplötzlich ckebhaft, greifbar deutlich vor Augen in seinem kurzell Kleidchen voll verschossener rother Farbe und den abgewetzten winzigen Leder schuhen! Allerdings — sein Leben sollte zn Ende gehen, da knüpften die Gedanken unwillkürlich wieder all den frühesten Anfang an --- er hatte das irgendwo gehört oder gelesen! -- Diese Einsamkeit, die ihn umgab — diese tiefe, beklommene Stille! Und jetzt wieder dieser eisige Schauer - immer noch dies seltsame innere Zittern! War er krank? Er horchte angestrengt hinaus — war keine Menschenstimme vernehmbar - fiel kein Tritt auf den Steinfliesen des Flurs? Alles still, wie ausgestorben! Wenn doch der Pfarrer käme! Aber um diese Zeit würde es sicher nicht ge­schehen. Wieviel Uhr mochte es sein? Die alte Freundin vom nahen Thurm hatte so lange nicht zu ihm gesprochen — oder hatte er es nur überhört? Seinen eigenen Herzschlag konnte er belauschell — angstvoll — unregelmäßig! Allein und verlassen! — Convenlius hatte gesagt: „Allein und verlassen ist niemand! Gott ist bei ihm, sobald er ihn ruft!"

War er auch bei ihm, dem zum Tode Verdammten, der Blut vergossen und fremdes Gut genommen hatte? War das Gott, der aus dem Angstruf der zitternden Seele sprach — war das Gott, der seine Hände jetzt zusammenfügte und sein Haupt sich beugen ließ? „Erbarme Dich meiner!" flüsterte er tonlos — und noch einmal: „Erbarme Dich meiner!"

Da fiel mit dumpfem Ton eine ferne Thür ins Schloß — noch eine — aber schon näher — wieder eine — sehr nahe — rasche, feste Tritte wurden hörbar — ein wohlbekannter Laut von aneinander rasselnden Schlüsseln — es kam jemand — er blieb nicht länger allein mit seiner hilflosen Angst! Auf der Schwelle stand eine hohe, schlanke Gestalt mit einem edeln schönen Gesicht — stand und sah in das Antlitz des Gefangenen, der immer noch regungslos am Tisch saß — und winkte hastig dem Schließer zum Gehen, trat dicht zn dem Verurtheilten heran, schloß seine warmen, lebensvollen Hände gefaltet um die eiskalten, bebenden und sagte mit leiser Stimme: „Wir wollen heute mit­einander beten!" '

Null war es schon seit geraumer Zeit still in der Zelle; Reginalds tiefe Stimme war verstummt, verstummt waren auch

die leisen, abgebrochenen Laute aus Schönfelds Brust. Aber immer noch hielt der Geistliche die Rechte des Mörders fest in der seinen, und dieser klammerte sich an die starke, warme Hand wie an die letzte Stütze, die das Leben, aus dem er so bald scheiden sollte, ihm noch bot. — Der Sonnenstrahl war weiter gerückt, er siel nur ganz schräg noch in das Zimmer und streifte Reginalds blondes Haar. Die drückende Schwüle hatte nachge­lassen, der Gefangene vermochte wieder frei zu athmen.

„Ich habe einen Wunsch!" begann er endlich mit heiserer, stockender Stimme.

„Wenn es in meiner Macht steht, ihn zu erfüllen, so soll das geschehen!"

„Ich — ich möchte Ihnen von meiner Vergangenheit er­zählen — aus meinem Leben — aber Sie haben gewiß keine Zeit —"

„Ich habe immer Zeit!" entgegnete Reginald mild. „Und Sie wissen es ja, für Ihr Leben habe ich viel Interesse gehabt. Das wenige, was ich aus den Akten über Sie weih, ist nur, daß Sie in Hamburg geboren sind, wo Sie etwa bis zn Ihrem acht undzwanzigsten Jahre als Kaufmann, theils Handlungsgehilfe, theils Comptoirist, gelebt haben - -- die Thntsache, daß Ihnen die

Eltern sehr früh gestorben, die Geschwister fremd geworden sind .

daß Sie dann eine geraume Zeit in London waren und von da nach Amerika gingen, wo Sie lange in verschiedenen Städten —

New-Orleans, Cincinnati, St. Louis, San Franeisko -. Ihren

Aufenthalt nahmen, um endlich wieder nach Europa zurückzukehren. Alles, was dazwischenliegt, ist mir verborgen - "

„Es ist das beste, daß das meiste davor: Ihnen auch ver­borgen bleibt!" fiel Schönfeld ein. Seine Brauen hatten sich sinster gefurcht, um seine Lippen lief eirr Zucken. „Von dem Tage an, da ich nach London girrg, war ich schon das, was man vom Standpunkt staatsbürgerlicher Rechtschaffenheit einen Verbrecher neunt - das Mitglied, bald das Oberhaupt einer fest vrgauisirten Gesellschaft, von deren System und Verbreitung ich nicht reden werde. Aber ich habe mir vorgenommeu, Ihnen die volle Wahr­heit zu sagen über ein anderes Stück meiner Lebensgeschichte, von meiner Hamburger Zeit möchte ich mit Ihnen sprechen. Dvnn dort ist gewissermaßen die Wurzel zu suchen von allem, was später verderblich und bösartig in mir aufstrebte. Daß ich die Eltern früh verlor, als ich noch in die Hamburger Stadtschule ging, wissen Sie. Ich war der älteste von fünf damals lebenden Geschwistern, Vermögen hatten wir keinen Heller, und es galt, sobald als möglich etwas zu verdienen. Man nahm mich als­bald aus der Schule, in der ich mich nicht schlecht gehalten hatte,— namentlich war ich ein guter Rechner gewesen und gab mich als Laufjunge, Austräger und so weiter in ein kaufmännisches Ge­schäft, in dem ich es sehr schwer hatte und nur wenig erwarb. Ich kam nicht weiter, der Herr weigerte sich, mich von meinem untergeordneten Posten auf einen höhern zu erheben, und so ging ich dort fort und kam als Lehrling in ein Materialwarengeschüfl, in welchem sich einer der dortigen jungen Leute meiner annahm, mir Bücher lieh, mich rechnen ließ und Buchführung lehrte. Er fand Vergnügen daran, mich zu unterrichten, nannte mich einen anschlägigen Kops, der es zn etwas bringen werde, und verhieß mir durch seine Verbindungen - es waren lauter Makler, Kleinhändler, Kaufleute bald eine bessere Stelle, in der ich meine .Fähigkeiten' voll entwickeln könnte. Das dauerte denn aber doch ein paar Jahre, während welcher ich eifrig dem Materialwarenhandel oblag, mich aber immer mehr nach einer Comptoirstellung sehnte, die meinen Neigungen am meisten ent sprach. Ich frischte in meinen Mußestunden meine halbvergessenen französischen Kenntnisse auf, ich fing an, auf eigene Faust Englisch zu treiben, und stümperte mich langsam in dieser Sprache weiter. Meine Thätigkeit wurde mir aber immer unangenehmer, je älter ich wurde, und so begrüßte ich denn mit Freuden einen Vor­schlag, den mein ehemaliger Beschützer, der inzwischen längst das Geschäft verlassen, mich aber nicht aus den Augen verloren hatte, mir machte. Er kam sehr zögernd mit seinem Plan heraus, meinte, es sei kein schöner Posten, den er für mich im Sinn habe, es würde ihn gar nicht wundern, wenn ich es dort nicht aushielte - - es sei eben nur, weil meine jetzige Beschäftigung mir so zuwider wäre - - und so fort.

Schließlich, aus mein eifriges Zureden, erfuhr ich, daß es sich um eine Stelle bei einem alten, in der Hamburger Geschäftswelt