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„Aber der böse, schlechte Burkhard lief ja mit seinem großen , Messer, nein, mit Pertels großem Messer hinter mir her!" rief ! Magnus kläglich; „und seine Augen sahen ganz roth aus und > sein Gesicht war ganz roth und er schnaufte wie unser schwarzer ! Stier, wenn er wild werden will, und er rannte hinter mir her ! und rief: .Wart', Range, Dich will ich stumm machen!'"

Unsere Erregung wuchs mit jedem Worte, welches das Kind sprach; allen war es klar, daß hier Ruperts Unschuld doch noch an den Tag kam. Der Arzt kämpfte mit seiner Begierde, alles zu erfahren, und seinem ärztlichen Gewissen, welches ihn mahnte, den kleinen Magnus nicht voll so aufregenden Dingen reden zu lassen; aber die erftere siegte. Der Otterhofbauer war außer sich.

„Hinter Dir lief er mit dem Messer her?" schrie er. „Der

Klotz gegen Ruperts Kopf warf, uud hatte geseheu, wie der Ge troffene blutend herabgestürzt und regungslos liegen geblieber war; wie dann Burkhard in Ruperts blutigen Kleidungsstücke:

! nach etwas suchte und endlich, als er das Messer fand, diesem ! ergriff und mit einer halblaut gezischten Verwünschung zum ge wattigen Stoße damit ausholte. Da aber hatte Magnus so fürchter ; lich geschrieen, daß der ruchlose Mörder zusammenschrak, sick umwandte und beim Erblicken des Kleinen mit dem Rufe: „Wart'

! Range, Dich will ich stumm machen" auf den Zeugen seine: Blutthat losstürzte. In Todesangst rannte Magnus über Stocl und Stein, den aus schlüpfrigem Moos, glatten Felsstücken unk Steingerölle bestehenden hohen Abhang hinauf," durch das Heida kraut und das Unterholz bis zum brausenden Wasserfall. Abe:

Gefährliche Spielerei —

Nach einem Gemälde von (5. Reichert.

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5 . * * -

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niederträchtige Hund! Was hattest Du ihm denn gethan? Und wo steckte Rupert?"

„Den hatte der Burkhard mit dem großen Hackeklotz vom Baume heruntergeworfen!" rief Magnus, sich erregt aufrichtend. „Der schlechte Burkhard! Ich Hab' es gerade gesehen, wie ich oben in der Schlucht ankam. Ich war Rupert heimlich nach­gelaufen, Vater," fügte er reuig und ängstlich hinzu, „um mein Segelschiffchen auf den Wassersturz zu setzen. Aber ich thue es gewiß nie wieder!"

„Erzähl' nur weiter," drängte Eva leise, „ich mach' Dir auch ein Sammetkittelchen mit silbernen Knöpfen und ein rothes Tuchwestchen!"

Weit öffnete Magnus seine veilchenblauen Augen, um Eva mit freudiger Ueberraschung auzustarren, einen Augenblick machte ihn die Freude sprachlos; dann erzählte er um so eifriger und weitläufiger.

, ^ In überzeugenderer Weise konnte Ruperts Unschuld nicht er­wiesen werden, als dies jetzt von Seiten des ahnungslosen Kindes geschah. Magnus war gerade hinzugekommen, als Burkhard den

noch immer hörte er seinen wütheuden Verfolger hinter sich, und so sprang er mit den: Muth der Verzweiflung auf die vom Strudel umschäumten Felsblöcke, das jenseitige Ufer zu erreichen; Burkhard sprang ihm nach, taumelte, glitt aus und stürzte kopfüber in die Tiefe, wo er von den tobenden Fluthen begraben wurde. Der Hut mochte ihm dabei herabgefallen, das Messer ihm entglitten sein.

Der kleine Magnus hatte es uun unternommen, auf dem jenseitigen Ufer herabzüklettern, nachdem er, um beide Hände frei zu haben, sein hölzernes Schiffchen in die tiefe Höhlung eines großen Baumes geborgen hatte — ein für Ruperts Rechtfertigung sehr wichtiger Umstand, da die Auffindung des Schiffchens jeden Zweifel an dem Bericht des Kindes und namentlich die Auffassung, als sei derselbe nur aus einem Fiebertraum entsprungen, zur Unmöglichkeit machte. Nach mühsamem Herabklettern hatte Magnus schließlich unterhalb des Berges den Klausenbach durchwaten müssen. Ueber der Furcht vor der zu erwartenden Strafe hatte er Burkhard sowohl als Rupert völlig vergessen und war noch bis zum Ententeich gelaufen, wo man ihn gefunden hatte. Die folgenden aufregenden Ereignisse hatten es ihm sehr leicht gemacht,