Was endlich Sprachform und Bildhaftigkeit betrifft, so steht Fontanes Gedicht hoch über seinen Vorgängern. In den lose gefügten Reimpaaren mit ihren unregelmäßigen, oft fast prosaischen Rhythmen, in der wort­kargen, zu Rufen und Hilfe- oder Jubelschreien geballten direkten Rede, gewinnt das Ereignis eine Lebendigkeit, wie sie weder Gough mit seiner kindlichen Prosa nach Alger mit seinen hölzern-rhetorischen Strophen ge­lungen ist.

Als der Gedichtband von 1889 erschien, prophezeite Fontane in einem Brief an Hertz: „Alles, was ich geschrieben ... wird sich nicht weit ins nächste Jahrhundert hineinretten; aber von den .Gedichten“ wird manches bleiben und darunter auch einzelnes, das erst diese neue Auflage ent­hält 2 \ Die Voraussagung hat sich erfüllt. Noch heute ist Fontanes „John Maynard“ überall, wo deutsch gesprochen wird, lebendiges Volksgut — im Gegensatz zu den amerikanischen Fassungen, die in ihrer Heimat ver­dientermaßen lange vergessen sind 2 \ Fontane war eben kein Moral­prediger oder Literaturfabrikant wie seine Vorläufer, sondern ein Dichter.

Anmerkungen

1 Vgl. Hans Rhyn, „Die Balladendichtung Theodor Fontanes ...“, Sprache und Dichtung, Heft 15, S. 169—170 (1914).

2 Das Schicksal der Tay-Brücke sowie die späteren Enthüllungen über grobe Fahrlässigkeiten bei deren Entwurf, Bau und Instandhaltung sind packend dargestellt von John Prebble in The High Girders (Lon­don: Secker & Warburg, 1956), auch erschienen als Disaster at Dundee (New York: Harcourt, Brace & Co., 1957). Daß Max Eyth das Unglück mit veränderten Namen in seiner Erzählung „Berufstragik“, in dem Sammelband Hinter Pflug und Schraubstock (1899),, wiedergegeben hat, ist bekannt.

3 Den Hinweis auf diesen Druck verdanke ich Herrn Dr. Hans-Heinrich Reuter am Goethe- und Schiller-Archiv in Weimar. Orthographie und Interpunktion weichen vielfach von der endgültigen Fassung ab, an einigen Stellen auch der Wortlaut: Zeile 5—6 und 60—61 „Er starb für uns, er trägt die Kron’, / Er hat uns gerettet, die Liebe sein Lohn“; 11 „Alle Herzen aber“; 12 „Und die Passagiere, Kinder und Frau’n“; 59 „fest in Hand“ (Druckfehler?). Die letzten fünf Zeilen sind hier als besondere Strophe abgesetzt.

4 Die Sammlungen von Fontanes Briefen enthalten keine ausdrücklichen Hinweise; ebensowenig die in Zeitschriften verstreuten Briefabdrucke, soweit ich sie habe prüfen können. Auch aus den Beständen des Theodor-Fontane-Archivs geht laut Mitteilung von Herrn Bibliothekar Joachim Schobess nichts hierüber hervor. Für weitere, ebenfalls nega-

„ tive Auskunft bin ich Herrn Professor Henry H. H. Remak an der Indiana University in Bloomington (Indiana) zu Dank verpflichtet.

6 Die Geschichte der amerikanischen Fassungen ist bibliographisch belegt in meinem Aufsatz „John Maynard of Lake Erie: The Genesis of a Legend“, Niagara Frontier, (Zeitschrift der Buffalo & Erie County Historical Society), Bd. 11, S. 73—86 (1964). Dort sind auch die Texte vollständig abgedruckt und frühere Untersuchungen verzeichnet.

* Größe und Baujahr der „Erie“ in Upper Lakes of North American (New York: J. Disturnell, 1857), S. 186.

7 Die „Erie“-Katastrophe ist oft mehr oder weniger zuverlässig beschrie­ben worden, auch in deutscher Sprache: Paul Koberstein, „Der Brand

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