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LA FRANCE JUIVE

peine à se concevoir. Les hommes du jour ne reculèrent pas devant l’odieux de cette mesure.

L’affaire était bonne. D’après les calculs les plus modérés, le nombre des chiffonniers chiffonnant peut s’élever, à Paris , à cinquante mille. Chacun gagne, en moyenne, trois francs par jour ou plutôt par nuit; mais en mettant les choses au plus bas, en fixant la moyenne à deux francs, on trouve que cinquante mille fois deux francs font cent mille francs par nuit. Cent mille francs par nuit font trois millions par mois et trente-six millions par an.

Trente-six millions étaient un joli denier pour les gens qui pensent que l'argent n’a pas d’odeur. Au premier abord on prétendit qu’une com­pagnie anglaise s’était offerte pour bénéficier de ces trente-six millions qui faisaient vivre quarante mille êtres humains. Le gouvernement indigné s’empressa de faire déclarer, par l'agence Havas, qu’il n’y avait pas une seule compagnie, mais plusieurs compagnies.

Sur l’affaire principale, on greffa la petite affaire des récipients. Une maison de la rue du Quatre-Septembre, dont la raison sociale cachait deux Juifs prussiens, inonda Paris de prospectus pour annoncer aux habitants de la ville que ceux qui se fourniraient chez elle seraient désormais à l’abri des procès-verbaux qui allaient pleuvoir sur les simples mortels. Devant les protestations qui s’élevèrent, on fit semblant d'ouvrir une instruction, mais je ne vous étonnerai pas en vous disant qu’elle n’amena aucun résultat. La chose était pourtant claire... La circulaire disait :

« Tout propriétaire qui pourra justifier de l’achat d’une boîte ménagère à notre maison ou succursale sera exempt de contravention.

» Tout propriétaire, au contraire , qui ne pourra donner celte justification, encourra les conséquences de l’ordonnance préfectorale dès demain. »

Ou les journaux avaient publié une pièce fausse, ou les négociants avaient fait, sans droit, une promesse qui constituait une manœuvre frau­duleuse, ou des hauts employés delà ville s’étaient laissé corrompre. Dans les trois cas, il fallait poursuivre.

On s’arrêta, car on eût été forcé de mettre en cause Alphand, un Juif d’origine encore (Alphandery, Halphen), pour lequel le Conseil municipal a des tendresses que l’on comprend ’.

1. Voyez le contraste de ces natures juives. Cet homme, qui a sa large part dans uae mesure qui est un véritable assassinat, est plein de cœur pour les siens. La pensée qu’un arbre puisse gêner sa fille le met hors de lui. VIntransigeant a raconté jadis ce trait qui est caractéristique :

« A l'angle de la place de la République et de la rue de Uondy, sur le trottoir où se trouvait la Ruche, un arbre terminait la file qui commence au boulevard Saint-Martin.