LA PERSÉCUTION JUIVE

751

volume chez Quantin lorsqu’on me demanda s’il ne me serait pas possible de m’entendre avec la maison Hachette.

La maison Hachette est certes une des librairies avec lesquelles les rapports sont les plus agréables. Elle sait être magnifique à l’occasion et n’a pas hésité à payer cent mille francs, au général de Saint-Simon, le manuscrit des Mémoires... Je n’ai eu qu’à me louer d’elle en toute circon­stance et je compte même parmi ses directeurs un de mes meilleurs cama­rades de collège.

Il m’était cependant impossible d’accepter puisque j’étais engagé avec Quantin. Je le dis. Immédiatement tous les documents me furent retirés. Un des affranchis de Gambetta, une de ces médiocrités complaisantes qu’il traînait après lui, Girard deRialle, avec ce coup d’œil qu’on ne peut refuser pour ces choses aux opportunistes, avait sans doute vu là un coup à faire. 11 soutint cette théorie singulière qu’un conservateur d’archives et de biblio­thèque avait le droit d’exercer un droit de prélibation sur le dépôt qu’il était chargé de garder et que l’homme du dehors, le public qui paye, ne venait qu’après l’employé payé par lui. C’était aussi honnête que de sou­tenir qu’un conservateur des forêts aurait le droit de couper les plus beaux arbres pour son bénéfice personnel, qu’un directeur des mines serait autorisé à exploiter les mines les plus riches.

Que le droit exclusif de publier les œuvres inédites de Saint-Simon représente dans l’avenir dix mille francs ou cent mille francs, il était parfai­tement scandaleux d’en accorder à personne le monopole; on devait dire : « Ces papiers sont à tout le monde, que tous les lettrés les consultent librement et les publient à leurs risques et périls, de même que chacun reproduit librement, par les procédés qui lui conviennent, les Noces de Cana ou VAssomption du Louvre. »

Les journaux républicains eux-mêmes eurent cette opinion, mais natu­rellement n’en firent pas part à leurs lecteurs. — Girard qui, je crois, n’était pas même de Rialle, si on l’eût gêné, dans ses opérations, eût cassé du sucre, comme on dit dans ce monde-là; loin d’être chagriné, il crût en]dignité et en considération: il fut quelque temps après nommé chevalier de la Légion d’honneur — ce qui, du moins, le changea de chevalerie.

Seul, dans la presse, Monod, qui faisait partie de la commission des Archives, eut l’idée saugrenue de défendre cette bizarre doctrine qui attri­buait un privilège à tout directeur sur les trésors dont il a simplement la garde. Pour ce fait, il fut l’objet de nombreuses risées dont le souvenir n’est pas encore effacé.