74 Fontane Blätter 102 Literaturgeschichtliches, Interpretationen, Kontexte »Ich habe einen ganz freien Sinn, bin aber freilich nicht ›freisinnig‹.« Fontanes politischer Altersroman Der Stechlin 1 Rolf Zuberbühler Für Sigurd Hauff I Als Fontane sich dem Stechlin-Projekt zuwandte, stand er auf dem Höhe­punkt seines Ruhms. Zum 75. Geburtstag des Dichters hatte der junge Pub­lizist Alfred Kerr ein Fontane-Porträt verfasst, in dem er seiner Bewunde­rung für den Schriftsteller Ausdruck gab und womit er die Reihe seiner »Berliner Briefe« eröffnete. 2 In der äußeren Erscheinung, schrieb Kerr, wir­ke der alte Herr zwar altväterisch, aber das»Staunenswerte« sei:»diese unmoderne Persönlichkeit hat unglaublich moderne Ansichten«. 3 Theodor Fontane, der»älteste unter den deutschen Literaten«, werde deshalb von den Vertretern der»jüngsten« Richtung, der naturalistischen, ebenso ge­liebt wie»von demjenigen Kreis der übrigen literarisch Interessierten, wel­cher nicht in rohen Bumbum-Effekten und verlogenen Sentimentalitäten den Gipfel der Kunst erblickt, sondern sich zu ehrlicher Lebensabschilde­rung und feinerer Seelenkunde hingezogen fühlt.« Man bestaune»ein Phä­nomen in dem Manne,[...] der heut mit fünfundsiebzig Jahren noch ein wundervolles, lebenstiefes Abendstück von reifer und inniger Kunst zu­stande bringt« – gemeint war Effi Briest. 4 Und dieser»Alte« habe immer noch»ein lebendiges Interesse an allem, was auf literarischem Felde vor­geht. Und was er für bedeutsam und tüchtig hält, dem spendet er unaufge­fordert, in jugendlicher Herzlichkeit, sein Lob. Er braucht einen Menschen nicht zu kennen und tritt ihm plötzlich – ich hab es mit tiefer Freude an mir erfahren – durch einen Brief näher, weil ihm irgend etwas auffiel und gefal­len hat. Und er ist ein Kritiker«, fuhr Kerr fort.»Er hat in den langen Jahren, in denen er die zeitgenössische Dramatik, berufsmäßig richtend, verfolgte, unendlich fördernde, herbfrische, knappe Kritiken geschrieben[...]. Er schrieb sie für die Vossische.« 5 Das 75. Lebensjahr hatte dem alten Fontane auch die Ehrendoktor­würde gebracht. Mit Effi Briest war er zum»Lieblingsdichter der Nation«