scharfen Kritik an diesen beiden Gedichten berichten, stammen von demselben Wilhelm von Merckel, in dessen (1848 in Flugblattform ver­breitetem) Gedicht „Die fünfte Zunft“ die berüchtigten Verse vorkamen:

Gegen Demokraten Helfen nur Soldaten.

Obgleich der Tunnel sich den Anschein gab, als wolle er mit Politik nichts zu tun haben (§ 2 der Statuten schloß Religion und Politik aus den Erörterungen aus), war der Tunnel keineswegs unpolitisch, sondern nahm oft genug zu politischen Fragen Stellung, wie Fontanes Protokolle zeigen. Mochte es sich um die „Bankfrage“, um einzelne Maßnahmen im Zuge der preußischen Unionspolitik, um die Bildung der Wochenblatt­partei, den Tod Wellingtons, den Griff Napoleons III. nach der Macht oder um Preußens Verhältnis zu Rußland handeln, die Politik war kein unerlaubtes Thema, vorausgesetzt, daß sie eine preußisch-konservative Interpretation erfuhr. Unter dieser Bedingung durften sogar die Fran­zösische Revolution von 1789 und die deutsche bürgerliche Revolution von 1848 in der Dichtung behandelt werden, wenngleich Krieg und Militär weit beliebtere Themen darstellten.

Aut der Linie dieser Einstellung hatte auch das tatsächliche Verhalten des Tunnels im Revolutionsjahr 1848 gelegen. Auch in den Apriltagen des Jahres 1848 hatte der Tunnel, wie das Protokoll bezeugt, „bei Bier und Tabak über Barrikaden und Wahlen“ diskutiert. Wie diese Diskus­sion ausgefallen sein wird, kann man sich denken, wenn man weiß, daß — nach Wilhelm von Merckels Protokoll vom 26. März 1848 — unmittelbar nach Beginn der Revolution der Sekretär des Vereins nichts Wichtigeres zu tun gehabt hatte, als einen Ausflug nach Potsdam zu machen, um „den altpreußischen Geist zu suchen“.

Von demselben konservativen Standpunkt aus, den der Tunnel in poli­tischen Fragen einnahm, beurteilte er auch sozial-ökonomische Fakten, nur daß dann schärfere Formulierungen unterlaufen konnten. Fontanes Protokoll jener Sitzung, in der Max Ring 1852 seine Erzählung „An der Börse“ vortrug, läßt erkennen, wie empfindlich der Tunnel in dieser Beziehung war. Seine geradezu wütende Reaktion steht in keinem Verhältnis zu der vorsichtigen Kritik, die Rings Erzählung an bestimm­ten Auswüchsen, keineswegs an den Grundlagen des Kapitalismus übt. Das Höchste, was der konservative Tunnel in dieser Hinsicht vertrug, war ein feudal-romantischer Antikapitalismus, wie ihn Graf Strachwitz vertreten hatte, in dessen Gedicht „Sigurd Schlangentöter“ (1842) es hieß Ein neuer Drache hütet des Goldes edlen Schein,

Ein neuer Drache brütet und will betritten sein,

Das ist das Ellenkrämertum, das jetzt die Welt regiert,

Was Poesie, was Lieb und Ruhm! Es lacht und spekuliert. Erfroren sind die Satten, die Völker schrein nach Brot.

Er wälzt sich auf Dukaten und lächelt Eurer Not.

Ob Euch das Herz im Leibe bricht, ob gar ein Volk vergeht,

Das schiert die Krämerseele nicht, die Aktien ersteht.

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