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leiten und seine Fehler. Und ich auch? Siebenhaar hat ihm also ins Gewissen geredet. Und Dn sollst seh'n, Lehnert, es wird noch alles gilt, und Dil kommst mit ihm auf Freundschaft und Du und Dn. Und dann guckt er uns durch die Finger und wir haben gute Tage."

„Ja, ja," sagte Lehnert, „durch die Finger gucken, das kenn' ich. Js ja das alte Lied. Na, gute Nacht, Mutter! Ich bür müde."

Und dabei nahm er eine Oellampe und das Amerika-Buch und stieg in seine Giebelkammer hinauf. Oben aber schob er einen Stuhl all seill Bett und eh' er das Licht auslöschte, sah er noch einmal auf den Titel des Buchs. Der lautete: „Die neue Welt oder W o liegt das Glück?"

Eime Woche verging, während der Lehnerts Stimmung beständig wechselte, was bei den Erlebnissen der letzten Zeit und mehr noch bei seinem von Natur beweglichen Gemüth nicht wohl Wunder nehmen konnte. Dem: so gewiß er einen Hang nach dem Aben­teuerlichen hatte, so gewiß überkam ihn auch, inmitten dieses Hanges, eine plötzliche Sehnsucht danach, die Hände in den Schoß zu legen und alles ruhig über sich ergehen zu lassen. Er war dann mit einem Male von der Vergeblichkeit alles Ankümpfens überzeugt und verlor in diesem ihn überkommenden Gefühl seiner Ohnmacht auch die Lust zum Kampf. „Ja, die Alte hat eigentlich ganz recht. Was ist all die Jahre bei meiner Auflehnung heraus­gekommen? Nur Aerger und böses Blut. Und so geht es dann weiter, immer Zug um Zug, bis man sich das Messer in die Brust stößt. Ach, es ist besser, ich thue, was ich versprochen Hab', und grüß ihn, anstatt ihn anznstarren und ein spöttisch Gesicht zu machen. Er ist der Stärkere, weil er im Dienst ist und die Ge­richte neben und hinter sich hat. Und wer mit dem Stärkeren anbindet, so lang er noch eine Wahl hat, der ist ein Narr. Wahr­haftig, was Hab' ich davon gehabt? Nichts, als daß ich zwei Monate hinter Schloß und Riegel war und daß nun in meinen Akten steht: .Bestraf?. Und wer kann immer gleich erzählen, wie's kam und daß es eigentlich nichts war; bestraft ist bestraft, und wenn man gefragt wird, wie's denn eigentlich mit einem stehe, so wird man roth und steht da, als ob man ein Galgen­vogel wär' oder einer, der den Leuten die Uhr aus der Tasche zieht."

In dieser Richtung gingen tagelang Lehnerts Betrachtungen, und mehr, er that auch danach, und wenn er in der letzten Woche, bloß um einer Begegnung mit Opitz ausznweichen, den großen Um­weg am Waldsaume hin gemacht hatte, so zwang er sich jetzt, die Be­gegnung geradezu zu suchen, nur um durch artigen Gruß oder auch wohl durch ein „Guten Morgen, Herr Förster" seinen Respekt zu bezeigen. Und Opitz freute sich dieser Wandlung und gefiel sich seinerseits darin, den Gnädigen zu spielen. Er trat jetzt öfter, wenn Lehnert vorüber ging, mit einer Art wohlwollenden Be­hagens an den Staketenzaun heran und verflieg sich nicht bloß zu Fragen und Scherzworten, sondern einmal sogar bis zur In­anspruchnahme kleiner Gefälligkeiten. „Ihr geht ja nach Arnsdorf, Lehnert. Bitte, nehmt das mit an den Grafen, und wenn Ihr bei Pohl vorbei kommt, so bringt mir eine Kruke Himbeersaft mit herauf. Oder lieber eine Flasche, wenn er's in Flaschen hat. Ich kann heut die Christine nicht schicken."

An solchen Annäherungen war eine Zeit lang kein Mangel .und Frau Menz berechnete sich schon, was im Herbst beim Gänse- schlnchten, auf das sie sich ganz vorzüglich verstand (sie sang dann immer, wenn sie die Gans zwischen die Kuiee nahm und mit dem Messer zu bohren anfing, allerlei Wiegenlieder), an Federn und Fett für sie abfallen würde. „Ja, Lehnert, Du siehst es nun. Ist es nicht besser so? Haben wir nicht gute Tage? Sage selbst!"

Aber diese guten Tage sollten nicht Dauer haben. Im Gegen- theil, sie gingen so rasch wie sie gekommen waren, und wie ge­wöhnlich war es ein bloßes Geklütsch, was den ersten Anstoß zu diesem Wiederhinschwinden gab.

Christine, die wohl wußte, welche Pläne Frau Menz mit ihr

hatte, war jetzt oft drüben bei der Alten, öfter vielleicht als gut war und jedenfalls öfter als sie sollte. Zu verdenken war es ihr freilich nicht, denn wenn Opitz im Wald war, dann war die Försterei ein schweigsames, ja beinah' ein melancholisches Haus, in dem wenig gesprochen wurde. Plaudern aber und sich anssprecheu war Christinens größte Lust und dazu gab es für sie keine bessere Gelegenheit, als bei den Menzes drüben. Alles nahm ihr die Alte wie vom Munde weg, und wenn drüben bei Opitzens eine Maus gefangen worden oder ein Fliegenstock umgefallen war, so war es ein mittheilenswerthes Ereigniß, an das sich sofort allerlei Hoffnungen und Befürchtungen knüpften.

Und zu solcher Plauderstunde war man eben wieder bei­sammen und genoß sie doppelt, weil Christine nicht mit leereil Händen, sondern mit einen: Teller voll prächtiger Glaskirschen herübergekommen war, deren Heranreisen die alte Menz schon seit anderthalb Wochen mit Aufmerksamkeit verfolgt hatte.

„Die schickt Euch die Frau Försterin," sagte Christine.

„Gott, Gott, die Frau Försterin! Eine seelensgute Frau, das muß wahr sein, und alle wie frisch vom Baum und keine ange­stoßen. Aber er auch, er is auch gut; ein bischen bullrig und kollert gleich, aber wer es bloß versteht, der hat es gilt mit ihm. Und wie soll er's denn auch anders machen? Er muß doch auch welche anzeigen. Lehnert sagt es auch. Und sie sind ja jetzt ein Herz und eine Seele."

„Ja," sagte Christine. „Das sind sie. Das heißt so lang es dauert."

„Wird schon dauern, Kind, wird schon. Warum soll es nicht dauern? Sie haben sich nun beide die Hörner abgestoßen und sehen, daß Frieder: besser ist als Krieg. Lehnert grüßt ihr: und gafft ihm nicht mehr ins Gesicht. ,Guten Morgen, Herr Förster/ sagt er. Und dar::: stehen sie beid' ar: dem Staketenzaun und Haber: ihrer: Schnack. Und neulich hat ihm Opitz einen Zettel ar: den Graser: mitgegeben und eine Bestellung für unten bei Pohl, und Lehnert hat ihm alles besorgt und ihn: der: Himbeersaft auch richtig mit 'raus gebracht. Eine ganze Flasche voll. Es war gerade der Tag, als der neue Oberförster kam und Ihr drüber: den Semmelpudding hattet. Aber was sag' ich nur, Dn mußt es ja besser wisse:: als ich ..."

„Freilich weiß ich es. Aber ich weiß auch, was Opitz sagte."

„Was war es, was er sagte?"

„,Nuff sagte er, als er vom Flur in die Küche kam und den Saft vor uns hinstellte, cha habt Ihr den Saft, das süße Zeug, das der Lehnert mit 'rauf gebracht hat. Und diesmal mag es drum sein. Aber das nächste Mal, Bärbel, das nächste Mal paß besser ans! Der große Herr drüber: ist auf eine Weile zahm ge­worden und frißt vorläufig aus der Hand. Aber wer weiß, ob es vorhält . . / Ja, Frau Menz, das war es, was Opitz sagte. Und als meine gute Frau darauf antwortete und ihm znreder: wollte, weil Lehnert ja jetzt grüße, da ließ er sie gar nicht zu Worte komme:: und bullerte gleich los: ,Das verstehst Di: rächt, Bärbel. Was heißt Gruß? Er grüßt; aber es ist auch danach. Er hat noch dieselben Mucken wie sonst; ich seh's ihr:: jedesmal an, wer::: er so Verleger: dasteht und nicht weiß, was er sage:: soll. Und ein Glück ist es, daß er wenigstens eine Weile klein beigegeben hat! Davon erholt er sich nicht wieder. Wer 'mal zu Kreuze gekrochen ist, der bringt die Courage nicht mehr fertig. Das ist rru 'mal so?"

So ging das vor: Frau Menz und Christine geführte Ge­spräch, das noch eine Weile weiter gesponnen wurde, weil sie sich allein glaubten. Aber sie wäre:: nicht alleirr. Dicht hinter ihnen: stand Lehnert ir: der offener: Thür und hatte jedes Wort mit an gehört. Er zog sich, eh' sie seiner gewahr wurden, still wieder zurück und ging auf seiner: Arbeitsschnpper: und ir: diesen: auf die Stelle zu, wo die Späne hoch aufgeschichtet lagerr. Da warf er sich hir: und schlug sich vor die Stirn und schwur und zitterte. Der::: er war seiner Sinne kann: noch mächtig. Zuletzt verfiel er in eir: krampfhaftes Weinen, aber auch die Thräner: gäbe:: ihn: keine Erleichterung. Er hatte sich klein und verächtlich gemacht und alles umsonst! Alles lag wieder wie vordem, und vor seiner Seele stand es, wie's kommen würde.

(Fortsetzung folgt.)