kreis, daß ihm „Moses Dessau“ wohlbekannte, heilige Ge­danken und Erzählungen nunmehr im Gewände einer schönen, reinen Form darbot. Mit dieser Leistung hat Men­delssohn seine Glaubensgenossen aus ihrem geistigen Ghetto herausgeführt und ihnen den Zugang zur Kultur ihrer Um­welt erschlossen. Sein Beispiel bewies, daß die Aneignung höchster allgemeiner und philosophischer Bildung dem reli­giösen Denken und Empfinden des charaktervollen, treuen, traditionell-frommen Juden nicht im Entferntesten wider­spricht.

Mendelssohn verkehrte gern mit altfrommen polnischen Juden und disputierte mit ihnen und anderen „Lamdonim“ am Sabbatnachmittag über Talmudtraktate. Dieser Unter­haltung lag — wie sein Sohn Joseph an Herz Homberg schrieb — der Wunsch zugrunde, sich seinen Einfluß auf Kreise zu sichern, die ihn wegen seiner deutschen Schriften verketzerten. Der Sohn kennzeichnet Mendelssohns Streben: „Die Kultur und sittliche Verbesserung der Juden zu för­dern“.

Seine Bedeutung für die deutsche Literatur, auch als Schöpfer einer reinen und zugleich schönen Sprache, kenn­zeichnet Herder: „Sokrates führte die Weltweisheit unter die Menschen. Hier ist der philosophische Schriftsteller unserer Nation, der sie mit der Schönheit des Stils vermählt hat: der Verfasser der „Philosophischen Schriften“. Ja, er ist’s, der seine Weltweisheit in ein Licht der Deutlichkeit zu stellen weiß, als hätte es die Muse selbst gesagt: er denkt da, wo andere sich begnügen, Schönheiten zu empfinden: er hat unter den Deutschen die Kritik der schönen Wissen­schaften ausgebreitet.“