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die Stufen des Schlosses hinauf und dringt auf sofortige Meldung bei Sr. Majestät dem Kaiser. Lakaien und Jäger, die ihm Schwierigkeiten ma­chen wollen, schon wegen der wenig salonmäßigen Verfassung seines Anzuges, stößt der Offizier, der es sehr eilig hatte, zur Seite. Darob ent­steht Lärm und es öffnet sich der Eingang in den Ballsaal. Der Offizier dringt durch die glänzende Gesellschaft hindurch, die Kavaliere machen ihm unwillkürlich Platz, er steht vor dem Zaren. In dienstlicher Haltung meldet er diesem:

„Majestät, die Franzosen haben bei Kowno den Riemen überschritten, sie dringen gegen Wilna vor, ihre leichten Kavalleriedivisionen kön­nen in kurzer Zeit hier sein."

Die Wirkung dieser Worte war, wie wenn ein Erdbeben alles erzittern machte. Der Zar verfügte sofort die Aufhebung des Balles, seine Leibwache stieg zu Pferde, die Offiziere und Generale verlangten nach ihren Pferden, um zu ihren Truppenteilen zurückzukehren. Alles lief bunt durcheinander, im Schlosse und Hofe ent­stand ein Gedränge von Fahrzeugen, Pferden und Dienern. Binnen einer Stunde war das ganze, vorher noch so fröhliche Gedränge des Volkes zerstoben.

Trotz der langen Vorbereitungen zum Kriege war die russische Armee doch von dem wirklichen Ausbruche des Krieges völlig überrascht worden. Daß sein Krtegsplan an Rußland verraten wor­den war, wußte Napvleon. Dagegen war es ihm gelungen, die einzelnen Schritte zur Aus-