GAMBETTA ET SA COUR

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Ce mélange de libertinage soulard et de faconde tribunitienne emplit d’admiration les petits de la conférence Molé ou les ratés du café de Madrid qui s’en vont criant à la foule :

— Hein! est-ce un mâle?

Cabotin! cabotin!

Il serait injuste de ne pas mentionner, à côté de ces appréciations vio­lentes, une très bonne étude de M. Amagat, très modérée, très juste, fon­cièrement droite avec je ne sais quoi de la rondeur auvergnate. On sent dans ces pages la tristesse d’un républicain qui songe à ce que cet homme aurait pu faire pour le pays, si, au lieu de diviser et de corrompre, il s’était efforcé d’unir, si au lieu d’avoir l’arrlère-pensée de détruire la France, il avait eu la généreuse ambition de la sauver :

Aucune école républicaine, dit M. Amagat, ne réclamera M. Gambetta si elle exerce sur lui une saine critique.

Les partis, dont lamorale est peu sévère, l’épargneront peut-être, ne dis­tinguant pas bien à travers ses variations où commence l’ami, où finit l’adversaire. L’histoire sérieuse, nous osons l’affirmer, ne l’absoudra pas ; l’histoire sérieuse ne se trompera pas sur son œuvre délétère.

Qu’a-t-il fait pour son pays? Démagogue aux élections de 1869, il a ré­veillé ces fureurs qui éclatent périodiquemenl dans notre histoire, depuis la Saint-Barthélemy et la Ligue jusqu’à la Terreur et la Commune, pour épouvanter la capitale. Agitateur en 1872, il ne laisse pas une heure de repos au gouvernement qui répare les maux de la patrie, et l’ennemi campe encore sur notre territoire. Agitateur en 1876, il provoque par sa violence ce trop coupable Seize-Mai, qui faillit nous jeter dans la guerre civile et qui nous a plongés dans le désordre politique où nous nous débattons. Intrigant et corrupteur durant sa longue présidence, il tente de corrompre, pour le mieux asservir, ce noble pays de France que les plus vils despotes ont bien possédé un instant, mais qu’ils ne sont jamais parvenus à avilir et à déshonorer 1.

Sur tous Gambetta faisait la même impression.

Un jour, Goncourt sortait avec Burty de l’exposition des Arts déco­ratifs; un gros homme, à la porte, s’accroche à Burty, et tous trois font route ensemble jusqu’à la place de la Concorde.

— Qu’est-ce que ce courtier marron, avec lequel vous causiez? C’est un Juif, n’est-ce pas? demande Goncourt à Burty, quand l’autre s’est éloigné. — Ah ça! mon cher, répond Burty, vous me faites poser...

— Non, qui donc est-ce?

1. M. Gambetta et son rôle politique (Revue des Deux-Mondes du 5 mai 1884).