»Was heißt quitt ?«  Selbmann 83 seiner Mutter und dokumentiert in der staatlich sanktionierten Verkür­zung seines Besitztums. Auf der anderen Seite haben seine höhere Bildung und seine Lektüre 38 ein gegenkritisches Bewusstsein, einen»Nagel« er­zeugt, 39 das ihn auch dann noch auf sein»Haus- und Feldrecht« pochen lässt(321), als es ihn in»Bedrängnis« bringt und nicht mehr»aus dieser seiner Lage heraus« kommen lässt(322). Erst in seiner neuen amerikani­schen Heimat und in einer beichtähnlichen Situation nachdenklich ge­stimmt, entwickelt sich so etwas wie eine Selbstkritik Lehnerts:»Selbstge­recht und gewalttätig sein, das seien die Fehler seiner Jugend gewesen und die Wurzeln des Verbrechens, um dessentwillen er seine Heimat habe mei­den müssen«(475). Eine kleine Szene, die sich nach Lehnerts Flucht ereignet und die der Roman wie beiläufig einstreut, verdichtet diese Konstellation emblema­tisch. Der Einzug von Gauklern mit zwei Tanzbären als ein»Mummen­schanz, als ein Stück poetischer, mit dem Zauber des Fremdartigen ausge­statteter Welt«(370), entfacht eine Grundsatzdiskussion zwischen dem Rechnungsrat Espe und seiner schlesischen Urlaubsbekanntschaft. Espe sieht in diesem Auftritt»nur eine Welt der Unordnung, der Unsitte, der Faulenzerei, durchsetzt mit Keimen, aus denen allerlei Verbrechen über kurz oder lang aufgehen müsse«(370). Für Espe handelt es sich dabei um »Prinzipienfragen«; denn er sieht in diesem»Gesindel« letztlich»Verbre­chervolk und Mörderbande«(371). Die Übertragung geschieht schnell: »dieser dritte Galgenvogel ist dann unser Freund Lehnert Menz«(372). Der überraschende Einspruch der Urlaubsbekanntschaft –»ich hoffe, sie fas­sen ihn nicht«(372) – lässt aufhorchen. Denn dieser Kammergerichtsasses­sor und Leutnant der Reserve Dr. Sophus Unverdorben trägt zwar einen so sprechenden Namen, dass er wie eine Karikatur wirkt. Doch dieser schein­bar der Décadence entsprungene Unverdorben lässt sich nicht»ridiküli­sieren«. Die»gegen ihn gerichtete Laune der Natur« – Unverdorben ist»ein Kakerlak«, also ein Albino – hat er sich»dienstbar gemacht« und»recht eigentlich zum Schemel seiner Macht erhoben«, nämlich»durch Über­trumpfung«(363). Unverdorben hat nicht nur die»weiße Wäsche« zu sei­nem Markenzeichen»von Ordnungs wegen« gemacht(366), sondern fällt auch durch»Selbstbewußtsein« auf, gegründet auf einem glänzenden Bil­dungsweg(als»Primus omnium« und Prädikatsstudium) und durch seinen gesellschaftlichen Rang als Reserveoffizier beim bedeutendsten Garde­Grenadier-Regiment(368), sowie durch ein nicht unbeträchtliches Vermö­gen(364), so dass er sogar als potentieller Schwiegersohn für die stan­desbewussten Espes in Frage kommt. Das»Rangverhältnis zwischen Rech­nungsrat und Assessor«, über das Espe anfangs noch grübelt(365), wird sich sehr bald unter dem Gesichtspunkt der Tiefgründigkeit des Ur­teils umkehren. Schon beim ersten Zusammentreffen war Unverdorben dadurch aufgefallen, dass er den»alten Blücher«, eine der Galionsfiguren