Kinder der Flamme von Günther von Freiberg.

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Wahrnehmung und unbewußt künstlerischer Instinkt den Mangel an Schulbildung ersetzte.

„O Maienglöckchen," ries Charles, die Locken aus den Schläfen schüttelnd, „wüßtest Du, was für schöne Verse George improvisirt! es kommt wie ein Fieber über ihn, — leider schreibt er nichts davon auf — und dann klagt und schluchzt er in Tönen, lote noch kein Sterblicher sie vernahm! Das Weltall müßte auflauschen, hielte er es nur der Mühe Werth, festzuhalten, was der Augenblick ihm eingibt, man möchte blutige Thränen weinen über die Gleichgültigkeit, womit er sein Licht unter den Scheffel stellt. Er ist ein Begnadeter und hält sich für einen Verdammten."

„Dein Einfluß wird ihn retten. Deinem männ­lichen Geiste unterwirft sich sein Trotz, seine leiden­schaftliche Reizbarkeit."

„Oft flößt mir seine Heftigkeit Besorgniß, ja Entsetzen ein. Nur durch Musik ist er zu besänftigen."

„Er ist der echte Enkel des ,Bösvetter-Hans', wie man seinen Großvater, den Admiral, nannte."

„Und leider ebenso der echte Sohn des ,tollen Jack' traurigen Andenkens. Leider ist die ganze Familie — auch von Seiten der Mutter — nicht ohne dunkle Punkte. Ein besonders hitziger Wellen­schlag des Blutes treibt diese Byrons zu widerspruchs­vollem Beginnen, zu wunderlichen Anschauungen und übereilten Thaten. Indessen, mein trautes Mädchen mit dem seinen Herzen und dem Engelsgemüth, hör' nicht auf das übertriebene Geschwätz der Heuchler und Klatschbasen, die kein gutes Haar an meinem Freunde und seinen Vorfahren lassen! George ist reicher an großen Zügen, als an Sünden! — und wem dürfte schließlich angeerbter Krankheitsstoff zum Vorwurf gemacht werden?"

„Glücklich unser Lord, solchen Bundesgesellen wie meinen tapsern Charlie gefunden zu haben!" sagte neidlos die liebliche May, stillselig in die Augen des Geliebten schauend, „gewiß verdient es unser junger Gutsherr in hohem Maße. Mag er hoch­fahrend und absprechend gegen gar Viele sein, — für seine Untergebenen ist er der gütigste, groß- müthigste Gebieter. Der kleine Bob und die ganze Dienerschaft samnit und sonders ließe sich für ihn in Stücke hauen. Doch sie mäkeln an ihm herum und erheben ein großes Geschrei: er erfülle weder feine' Christen- noch Bürgerpflichten —"

„Einzig und allein," unterbrach der feurige An­walt des Verlästerten, „einzig und allein aus folgen­den: Grunde: George verschmäht es, ein Fashionable nach Vorschrift seiner Gutsnachbarn zu sein, nämlich die edelste Zeit auf unwürdigste Weise zu verlottern! Jene puritanischen Sittenrichter verlangen von einem Freiherr:: und Peer, daß er sich behaglich fühle in ihren geistesfaulen Kreisen beim endlos gedehnten Lunch, um zwischen diesem und der bestialischen Haupt­mahlzeit, — welche kaum normännische Schwarthälse aus Domesday-Book bezwungen hätten, — in halb­benebeltem Zustande die entsetzlichen Sepiaskizzen unserer Misses ,oniul!^ xretkv' zu finden, und so weiter. Nein, da tollt und wildert er lieber mit gleichgesinnten Gefährten, denen er entfliehen kann, wann er will, und überläßt der altetablirten ,Ne- spektabilität' den Plnmpudding, die Hagebuttensauce

und den traditionellen Puten-oder Gänsebraten; daß er darin zu weit geht, viel zu weit, ist bei seinem bizarren Charakter unvermeidlich. — Mein Gott, diese ganze moderne Welt ist ihm zu zahm, ihm ekelt vor dem Comfort, dem so viele Seelen, dem die erhabensten Regungen geopfert werden. See­könig oder Condottiere sein, das wäre sein Ideal gewesen! Stammt er doch von den skandinavischen Berserkern ab, die sich mit Wollust den Gefahren der Elementargewalten entgegenwarfen!"

Ja, dieß klang überzeugend von den klugen Jünglingslippen und May fühlte deutlich, daß Charles nicht der aufkeimenden Modekrankheit, dem Skepti­zismus, das Wort redete, sondern daß der Idealismus des Hochgesinnten sich anflehnte gegen eingewurzelten Schlendrian.

Dennoch wagte sie ganz schüchtern, kaum hörbar einzuwenden:

„Man behauptet aber..." hier stockte sie und duckte sich, wie ein verflogenes Vöglein, an des Freun­des Brust.

„Was, mein Lieb, doiwz-- ckear?" fragte er mit unendlicher Sanftmuth.

„Daß ihr . .. zürne nicht! ..."

„Nun? was bangst Du? ist dieß Dein Vertrauen zu mir?"

„Daß ihr niemals die Kirche besucht," wisperte May, die Augen senkend.

„Maiblümlein," gab Charles mit edler Wärme zurück, während sich seiner Haltung eine gewisse Feierlichkeit bemächtigte, „wer denkt und arbeitet, wer schafft und hilft so gut er kann, wer die Noth darbender Menschen, kranker Thiere lindert — der betet auch. Gewissen Sterblichen, — glaub' mir, es sind die Schlechtesten nicht! — gilt die gute That als Gottesdienst. Nicht das gedankenlose Ab­singen unserer Choräle, nicht das zerstreute Anhören brummiger Predigten führt iu's Himmelreich —"

Heller Kukuksruf unterbrach den jugendlichen Sprecher.

„Wie lange leb' ich?" rief dieser übermüthig, seine ernste Rede unterbrechend; und er schloß May fester in die Arme in der vollen Empfindung feines Liebesglücks und schauteerwartungsvoll in die Höhe.

„Kukuk!" tönte es vom nächsten Baum.

Dann tiefe Stille.

„Nun," ries May ungeduldig, „weiter, weiter, Prophetenvogel, weiter bis hundert!"

Keine Antwort.

„Ein einziges Jahr nur?" lachte Charles — „ei, du gefiederter Schwätzer, heute so karg?" Leicht Zuckte er die Achsel, schwang sein federleichtes Mädchen im Arme und lachte lauter in die Waldnacht hinein.

Aber es lag wie ein Schleier von Gram über May's reiner Stirn.

Warum schwieg der böse Kukuk so hartnäckig? sie war zu verliebt, um nicht abergläubisch zu sein.

Charles erstickte ihre bangen Ahnungen mit Liebkosungen, neckte und scherzte, kitzelte ihr Gesichtchcn mit Grashalmen, fand der süßen Thorheiten kein Ende, so daß „Feinsliebchen" für ihr Musselin- tüchlein und das schön garnirte Tändelschürzchen Zu fürchten begann, wenn Tante Bell sie in solcher