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wandes. An ihrer Rechten führt sie den Knaben, dessen Locken unter seiner Otterfellmütze hervorquellen, während hinter ihm her das reiche Spielzeug rollt und rasselt, das dieser Glückstag ihm bescheerte. Und dieses Spielzeug ist hier." Damit hob Turgany den vorgeblichen Odinswagen auf und setzte ihn wieder auf den Tisch.

Seidentopf lächelte. Auch Turgany, dem im Anschauen seines durch ihn selbst heraufbeschworenen Bildes heiterer ums Herz geworden war, sah wieder ruhiger drein und sagte im versöhnlichen Tone: „Seidentopf, ich habe Trumpf gegen Trumpf gesetzt. Du hast mich herausgefordert. Wenn ich, Dir folgend, von jedem erdenklichen Grade von Bestimmtheit sprach, so wirst Du wissen, was ich damit gemeint habe. Es fehlt uns beiden nur eine Kleinigkeit: „Der Beweis".

„Ich kann ihn geben."

„Wohlan, so gib ihn."

„Du gibst zunächst die Bronze zu?"

Der Justizrath nickte.

„Du gibst ferner zu, daß die Bronze der germanischen Zeit mit derselben Ausschließlichkeit angehört, wie das Eisen der wendischen?"

Turgany nickte wieder, aber unter Zeichen wachsender Ungeduld.

-,Gut. Dies von Deiner Seite zugegeben," fuhr Seideu- topf fort, „scheint mir unser Streit durch Dein eigenes Ent­gegenkommen geschlichtet. Ich danke Dir für diesen Akt der Unparteilichkeit und Selbstbeherrschung. Dieser Wagen ist bronzen; und weil er bronzen ist, ist er germanisch. Das ist der Punkt, auf den es ankommt. Was er innerhalb der ger­manischen Welt war, das ist erst von zweiter Bedeutung. Doch muß ich dabei bleiben, daß auch darüber nicht wohl ein Zweifel sein kann. Hier diese Vögel auf Axe und Gabeldeichsel führen den Beweis. Es sind die Raben Odins. Sie fliegen vor ihm her; wenn ich mich des Ausdrucks bedienen darf, sie ziehen das räthselvolle Gefährt."

„Du hältst dies also für Raben?"

„Der Augenschein überhebt mich jeder weiteren Ausführung," erwiderte der Pastor.

„Nun, so erlaube mir die Bemerkung, daß nach meiner ornithologischen Kenntniß, die wenigstens auf dem ganzen zwischen Fasan und Becassine liegenden Gebiete der Deinigen überlegen ist, diese sogenannten Raben Odins nicht mehr und nicht weniger als alles sein können, was je mit Flügeln schlug, vom Storch und Schwan an bis zum Kernbeißer und Kreuzschnabel. Und so ruf ich Dir denn zu: „Heil diesem Isis- und Osiriswagen, denn sechs Ibis sitzen auf seiner Deichsel, Heil diesem Jupiter­wagen, denn sechs Adler fliegen vor ihm her."

Während dieser Controverse hatte die Haushälterin nebenan mit Tellern und Tassen geklappert und die Beine des Auszieh­tisches mit jener rücksichtslosen Lautheit eingeschraubt, die seit alter Zeit her das Vorrecht des von seiner Wichtigkeit über­zeugten Küchendepartements bildet. Trotz dieses Lärmens in- deß waren die scharfen Töne Turganys bis in das dahinter gelegene Gesellschaftszimmer gedrungen, und veranlaßten hier um so rascher einen allgemeinen Aufbruch, als das immer gern gehörte „zu Tisch" ohnehin jeden Augenblick gesprochen werden konnte. Renate und Marie, die den Zug führten, erschienen auf der Schwelle des Studirzimmers, als der Justizrath eben seine letzten spöttischen Trümpfe ausspielte.

„Willkommen!" rief Turgany. „Unsere jungen Freundinnen, die Vertreter heiterer Unbefangenheit in diesem Kreise, sollen einen Gerichtshof bilden und zwischen Dir und mir entscheiden. 6oor ä'umour, Sängerstreit; Seidentopf und Turgany in den Schranken."

Seidentopf war es zufrieden. Alles versammelte sich um den Tisch, und Renate, den Vorsitz nehmend, forderte die streiten­den Parteien auf, ihre Sache zu führen. Turgany sprach zuerst; dann schloß Seidentopf: „und so spitzt sich denn die Frage ein­fach dahin zu: ist dieser Wagen ein Gegenstand des Cultus oder ist cks ein bloßer Tand? Wurde andächtig zu ihm auf­geschaut oder wurde mit ihm gespielt? Und nun, ihr Raben Odins, zieht eure Kreise und kündet das rechte Wort."

Renate warf einen Blick auf die Streitenden, dann sagte sie: „Welche Blindheit, Ihr Freunde, daß Ihr den Wald vor Bäumen nicht seht! War je eine Frage leichter zu entscheiden? Wozu das Suchen in dunkler Ferne? Dieser Wagen, von allerdings symbolischer Bedeutung, ist nicht anderes als ein Streitwagen, das zwischen Drosten und Reppen ausgefundeue Bild Eurer eigenen urewigen Fehde."

Alles stimmte heiter zu, und die gemeinschaftlich Ver­urteilten reichten sich die Hand. Renate aber, den Winken der im Hintergründe beschäftigten Alten endlich die gebührende Aufmerksamkeit schenkend, nahm jetzt den Arm Seidentopfs und schritt dem Nebenzimmer zu, darin auf gastlich hergerichteter Tafel das Linnen glänzte und die Lichter brannten.

XlV. „Alles was fliegen kann, fliege hoch."

Das Nebenzimmer war das Eßzimmer, das von dem Vorrecht aller Speiseräume, kahl und schmucklos sein zu dürfen, den ausgiebigsten Gebrauch machte. Nur zweierlei unterbrach die vorherrschende Nüchternheit: über der nach dem Corridor hinausführenden Thür hing eine große, stark nachgedunkelte, von irgend einem Niederländer aus der Rubensschule her­rührende Bärenhatz, während am Spiegelpfeiler der gegenüber gelegenen Schmalwand eine hohe Nußbaumetagöre stand, auf deren oberstem Bret ein durchbrochener Korb mit bemaltem Alabasterobst, Birnen, Orangen und Weintrauben paradirte. Die „Bärenhatz" hatte sich, vor mehr als 50 Jahren, bei Re- novirung des Vitzewitzeschen Speisesaales, aus dem Herreuhause nach dem Predigerhause verirrt, in dem damals ein jagdlustiger Amtsvorgänger Seidentopfs in den spärlichen Mußestunden, die ihm Fuchs- und Hasenjagd ließen, der Hohen-Vietzer Seel­sorge oblag.

So kahl und nüchtern das Zimmer war, einen so entgegen­gesetzten Eindruck machte es von dem Augenblick an, wo die Seideutopfschen Gäste dasselbe zu füllen und zu beleben be­gannen. Die Armleuchter, die grünen und weißen Gläser, vor allem ein die Mitte der Tafel einnehmender, in der Fülle seiner langen und braunen Zacken eine Hohen-Vietzer Pfarr- spezialität bildender Baumkuchen gaben ein überaus heiteres Bild, das aus seiner wunderlich componirten Umrahmung: kahle Wände mit Bärenhatz und Alabasterobst, eher Vortheil als Nachtheil zog.

Turgany, der sich wieder des Platzes zwischen den beiden jungen Damen zu versichern gewußt hatte, flüsterte, nachdem eine Tasse Thee glücklich an ihm vorüber gegangen war, der in Person aufwartendeu Alten einige Worte ins Ohr, die von dieser, wie es schien, verständnißvoll ausgenommen und mit Kopfnicken erwidert wurden.

„Nene Anschläge im Werke?" fragte Renate.

„Vielleicht," bemerkte Turgany. „Aber doch nur solche, die die Neugier meiner schönen Nachbarin nicht lange auf die Probe stellen werden. In jedem Falle Ueberraschungen von allgemeineren 'Interesse als „der Wagen Odins".

Während dies Gespräch noch geführt wurde, erschien die Haushälterin wieder zu Häupten der Tafel, eine flache Schüssel herumreichend, deren schwarzkörniger, mit Citronenschnitten reich garnirter Inhalt über die Art der Ueberraschung nicht länger einen Zweifel lassen konnte.

„Aber Turgany," murmelte Seideutops mit liebevollem Vorwurf.

„Keinen vorzeitigen Dank," nahm der Justizrath das Wort. „Du ahnst nicht, Freund, die geheime Tücke, die hinter diesen schwarzen Körnern lauert. Allen Tafelparagraphen zum Trotz, die schon jede lebhafte Debatte von den Freuden des Mahles ausgeschlossen wissen wollen, trage ich den alten Tur- gany-Seidentopf-Streit an diesen Deinen gastlichen Tisch und entnehme neue Waffen gegen Dich diesem Ueberraschungsgericht, das ich mir, im Vertrauen auf Deine Nachsicht, einzuschieben erlaubt habe. Ja, Freund, hier ist das Salz der Erde, das einzige, das noch nicht dumpf geworden. Diese schwarzen Körner, was sind sie anders, als ein Vortrab aus den: Osten, als eine Avantgarde der großen slavischen Welt. Sendboten von der Wolga her; Astrachan rückt ein in dieses alte Land