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Deutsche Nornan-Bibliothek.

in eine Ecke, ließ ihren Arm los und ergriff ihre beiden Hände. Seine Blicke verzehrten sie fast.

„Fräulein Elise!" begann er zu sprechen, mit vor Aufregung zitternder Stimme — die Ueberfülle des Glückes erstickte ihn beinahe, „theure Elise... wie soll ich Ihnen danken . .. Ihnen sagen, was ich in diesem Augenblick empfinde!"

„Verzeihen Sie," sprach die Dame mit einer Stimme, welche den Doktor förmlich entsetzt zurück­prallen ließ — sie war unverstellt dieses Mal, „ehe Sie sortfahren..."

„Marie!... Fräulein Werner! ... Sie?!... Wie ist das möglich!?" rief Jener, ganz bestürzt und verwirrt sie anschanend, als traue er seinen Sinnen nicht.

„Ich selbst! ..."

Hier wurde die Maske emporgeschoben, unter derselben kamen das rosige Kinn, dann der lächelnde Mund und zuletzt auch die schelmischen Augen zum Vorschein, die ihn muthwillig anblitzten.

„Sie hielten mich für meine Freundin ... Wie bedaure ich, daß diese feurigen Worte nicht mir selbst, sondern dieser galten!" sprach sie mit einem zier­lichen Knix, „aber ich werde Alles getreulich be­richten."

Der Doktor, welcher für solche kleine Masken­scherze durchaus nicht das richtige Verständniß hatte augenblicklich, runzelte finster die dunklen Brauen und machte ein sehr ernstes Gesicht, wovon Marie allerdings nichts bemerken konnte, der schwarzen Larve wegen.

„Es war ein Jrrthum," sprach er gemessen, „ich selbst trage die Schuld."

Er stand da, sehr beleidigt offenbar und blickte ernst vor sich hin.

„Meine hohen Absätze und die falschen dunklen Haare hier haben Sie verführt, vor Allem wohl die drei Rosen hier..."

Mit einem Male kam wieder Leben in den langen Herrn: also war es Fräulein Werner ge­wesen, die ihn hieher zitirt hatte, und er hätte darauf geschworen, es wäre Elisens Handschrift, so sehr glich sie dieser.

„Es ist sehr unrecht, mein Fräulein, daß Sie sich einen solchen Scherz mit mir und meinen Ge­fühlen erlauben," sprach er vorwurfsvoll, „fast noch Unrechter aber, daß Sie meine Tante hieher ge­leiteten."

„Ich bedaure aufrichtig, Ihr Mißfallen erregt zu haben. Ich meinte, so ein kleiner, harmloser Scherz sei erlaubt zum Fasching," versetzte sie, in­dem sie ihre Maske wieder zurechtschob, „und was die Tante anbetrifft . . . einen Augenblick, Herr Doktor... ich bin gleich wieder hier."

Eine dünne, durchdringende Stimme hatte ihr Ohr erreicht, sie eilte davon, den erstaunten und ver­letzten Liebhaber alleirr lassend, und hing sich an den Arm eines kleinen Kapuziners, der neben einem etwas größeren und finsteren Bruder in der Menge schritt.

„Bei meiner armen Seele — was ist denn das? — Sieh' da, mein Schätzchen!" krähte der Bruder und nickte denr hübschen Domino wohlgefällig zu.

Sie verschwanden dem Auge des Doktors im Gedränge. Gleich darauf aber stand der Domino mit den drei Rosen wieder neben ihm und schaute ihn an.

„Schon zurück?" fragte er sarkastisch.

„Ja, mein Herr!" — die Stimme war verstellt.

„Wozu legen Sie sich diesen Zwang auf?"

„Damit man mich am Sprechen nicht erkennt.

— Wollen der Herr Doktor mir nicht die Ehre an- thuu, mit mir zu tanzen?"

Er schien einen Augenblick zu überlegen, — er war offenbar noch tief verletzt.

„Mit Vergnügen," antwortete er trocken.

Sie begaben sich in das Innere des Saales und mischten sich unter die Tänzer. Wider seinen Willen empfand der lange Herr ein lebhaftes Vergnügen, als die Freundin der Geliebten in seinen Armen ruhte und mit ihm, leicht wie ein Vogel, nach dem Takte der rauschenden Musik dahinflog. — Sie waren Beide ein wenig außer Athem.

Sie standen dann wortkarg neben einander, tanzten hierauf von Neuem und fuhren so fort, bis das Orchester schwieg.

„Darf ich Ihnen eine Erfrischung anbieten, Fräulein Werner?" fragte der Doktor, sich zu einem Akte der Galanterie aufraffend.

„Sehr gern," lispelte Jene.

Mitten im Speisesaale blieb Jener plötzlich stehen, schaute sie an und fragte mit Vorwurf und Besorgniß: „Aber die Tante?"

„Sie haben Recht, daß Sie mich daran erinnern,

— einen Augenblick." Sie eilte davon und ließ den Doktor ganz verblüfft zurück; denn Gang und Haltung waren der der Geliebten so ähnlich, er hätte abermals, wäre er nicht eben erst gewitzigt worden, darauf schwören mögen, sie sei es selbst. Seine innere Erregung wuchs wieder zusehends.

Gleich darauf kehrte Marie zurück.

„Ihre Tante läßt Sie bitten, zu ihr in die Loge zu kommen," sprach sie.

„Sie sagten ihr, daß ich hier bin?"

„Pardon, mein Herr, — Sie verriethen sich selbst. Sie hat Sie an der Stimme erkannt. Warum verstellen Sie dieselbe nicht?" entgegnete die Vertraute.

„Mag sein, — auf keinen Fall aber werde ich ihrer Aufforderung Folge leisten. Bitte, sagen Sie ihr das."

„Dann wird sie Sie enterben."

„Mag sie, — ich trachte nicht nach ihren Schätzen."

„Sie versprachen mir vorhin einen Schluck Wein."

„Mit Vergnügen, — aber die Tante Karoline..."

„Ist vortrefflich untergebracht und in Sicherheit; beruhigen Sie sich."

„ Doch nicht beim Onkel Konrad... unmöglich!..."

„Pst! ... Ich darf nichts verratheu."

„Ihren Arm denn, wenn ich bitten darf."

Jetzt war es schon voller in den Speiseräumen; an einem der kleinen Tische fanden sie aber noch Platz..

„Was befehlen Sie zu trinken?" fragte der Doktor. Fast in demselben Moment aber fuhr er hoch vom Stuhle ans; ganz deutlich hatte er es