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Deutsche Noman-Sibliothek.

der Würfel gefallen. Noch konnte er ihr, der Cousine George Gordon Bhron's, zwar nichts bieten, — Charlie steckte in Schulden; sein Vormund nannte ihn einfach mißrathen; die großen Anlagen, womit ihn die Natur ausgestattet, hatte er bisher mehr verschleudert als verwerthet.

„Es ist Zeit, etwas Tüchtiges zu leisten," sagte er sich im Dämmergranen des anbrechenden Tages, „dazu aber muß ich fort von Newstead, die Ritter zum Todteuschädel meiden, George's magnetische Nahe raubt mir die Kraft zur Werkeltagsarbeit; er ist ein junger Gott, dem man seine Zeit, seine edel­sten Fähigkeiten zum Opfer bringt." — —

Der neue Tag brachte köstliches Wetter, im Park und im Forste duftete es von Veilchen, Schlüssel­blumen und Birkenblüte.

Harte Geduldsprobe für den feurig Liebenden, bis Sonnenuntergang warten zu müssen! Charles rief die Alleen hinunter:

„Hinab, du slammenhusiges Gespann, zu Phöbus' Wohnung!"

Und ein um das andere Mal mußte Byron ihm wiederholen, was Charles bereits auswendig wußte, nämlich daß wirkliches Byron'sches Blut in den Adern des „kleinen Mädchens" floß.

Wildverstört erschien Mathews am Abend in Byron's Toilettenzimmer, während sich Mylord Zum Souper aukleidete. Charles war leichenblaß. Auf einen Wink des Gebieters entfernte sich der Kammer­diener Frank.

„Um's Himmels willen, George, hilf mir das Pächterhaus mit Sturm nehmen! Stell' Dir bor: auch heute ist May nicht zum Erlengrunde gekommen! Ich werde wahnsinnig vor Augst!"

„Ruhe!" beschwichtigte Byron, „wäre Deiner Kleinen ein Leids geschehen, so wüßten wir es."

„Woher denn?"

„Durch Bob. Unlängst war er draußen bei den Nnshtons. Ich fragte — natürlich mit Absicht — wie es den Seinen geht. ,Na/ antwortete er, ,sie haben sich 'mal wieder verrissen/ in Robert's slang bedeutet dieß: sie haben sich gezankt."

„Schlimm genug."

„Die Tante, meinte Bob, sei wieder an Allem Schuld."

„Da haben wir's! Diese schreckliche Tante in Amaranth und Schwefelgelb! Sie ähnelt dem Aus­hängeschild einer Maskeugarderobe, wo groteske Lar­ven und Pluuderfetzen verliehen werden!"

Hell anslachen mußte George über diesen Ver­gleich. Charles aber wurde ganz giftig. „Hat sich was zu lachen! Du, Sybarit, hast Deine Schöne im eigenen Hause!"

„Beherbergte lieber des Teufels Konkubine," rief der Lord, den Frisirmantel abstreifend, die Hände in ein silbernes Becken voll Wasser und Lavendel­essenz tauchend.

„Aber begreifst Du denn nicht, By, daß ich aus der Folter bin?"

„Und nervös ü l'sxeos, mein schöner Heißsporn! Indessen verzweifle nicht und vor Allem hüte Dich vor Uebereilnug, laß mich so bald als thunlich mit Pa Nushton sprechen; da er ein Phantast, ist ihm

leicht beizukommen. Geduld, ckoar^, knirsche nicht mit den Zähnen! Ich will Dir ja die Bahnen zu Amor's Tempel ebnen, glätten, Dir zu einem hausbackenen Glück verhelfen, Du abtrünniger Schädel­ritter! Schnurstracks aber kann ich jenen Leuten nicht anbesehlen: Drückt ein Auge zu, wenn Miß May den Charles Mathews Esquire küßt!"

Der gereizte Charles fühlte sich durch diesen Ton verletzt und erwiederte:

„Sie haben gar kein Recht mehr ans diese,Nichte/"

„Oho, Charles!"

Die Tischglocke dröhnte zum zweiten Male. Byron fuhr in seinen eleganten Abendfrack.

„Und nun komm', Charlie, und genieße ,eibo mortale/ — irdische Speise, — wie es in Mozart's Don Juan heißt. Du hast den ganzen Tag ge­fastet, komm'!"

„Du siehst, ich bin nicht in Toilette."

„Bah, eine Jnuggesellentafel emanzipirt sich von den Gesetzen der Etikette. Du bist hübsch genug in Deinem Neithabit, nur ein wenig zu blaß; der Bur­gunder soll Dich rosenroth schminken."

„Aber Miß Flora?"

„Speist auf ihrem Zimmer. Komm' getrost; zum Kukuk, Charlie, Du bist unausstehlich! Ich be­klage Deine Zukünftige."

„Verzeih' mir, theurer George!" ries Charles, reuevoll dem Freunde um den Hals fallend. „O, wie klein und erbärmlich muß ich Dir erscheinen!"

„Sahst Du mich nicht in ganz anderen Krisen?" erwiederte Byron mit unendlicher Milde. Er fuhr mit der Rechten über Charles' widerspenstige Locken, bog ihm sanft den Kops zurück und schaute schweigend und gedankenvoll in die Augen seines Lieblings, in die dunklen Smaragdaugen, deren unabweisbaren Zauber die Sänger von Granada schilderten. „Ich werde Dich verlieren," sagte der Poet von Newstead halblaut, „ich habe Dich verloren!"

Eine große Rührung überkam Beide. Mathews fühlte, daß Byron's feines Ahnuugsvermögen seinen Entschluß, sich zu entfernen, errathen hatte. Aber­mals drückte er das Antlitz an des Freundes Brust; es war ihm, als müsse seine Seele diejenige Lord Byron's umschlingen.

Lautlos standen sie aneinandergelehnt, von tau­send Empfindungen bestürmt. Darauf zog der junge Schloßherr den wahlverwandten Freund die Stiegen hinunter in den Hellen, parfümirten Speisesaal.

Wie gern hatte sich sonst der brillante Student dieser Tafelrunde eingereiht, bald in bunten Lazzis aufprasselnd, bald seine Umgebung durch die Macht seiner Rede hinreißend, die verwegenste Ausgelassen­heit adelnd, wie es ein Bolingbroke, ein Alcibiades verstand.

Heute dagegen mehrte sich sein Unbehagen von Minute zu Minute; die Gegenwart der lustigen Kameraden, ihre verschiedenen, mehr oder minder seichten Tagesberichte erweckten seinen Ingrimm, der sich in schroffen Widersprüchen äußerte; sie schienen ihm sämmtlich Lassen, insipide Fuchsjäger uud Augler, nicht einen Schuß Pulver Werth.

Der humane Charles haßte die ganze Menschheit!

Nur Jung-Eddlestone erregte sein Mitgefühl: