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Deutsche Nornan-Sibliothek.

Gretchenepisode dürfen Sie überschlagen. — Halt! ich glaube, in jenem Kasten will aus der Puppe eines Weidenschwärmers der Schmetterling an's Licht

— entschuldigen Sie mich, da muß ich Helsen —"

Arthur erhob sich zum Gehen. Sondermann,

der schon von verschiedenen Seiten Hülfsmittel zur Beobachtung herbeischleppte, unterbrach einen Augen­blick seine Geschäftigkeit. „Am Samstag Abend ist Sitzung des ,Kosmos'," sagte er. „Kosmos nennt sich eine Vereinigung von Männern, die Ideale haben. Einmal wöchentlich kommen wir zum zwanglosen Plau­dern zusammen. Es wird mir ein Vergnügen sein, Sie einzuführen. Darf ich Sie pünktlich sieben Uhr abholen?"

„Ich werde bereit sein," erwiederte Arthur, „ob­gleich ich nicht einsehe, was Saul unter den Pro­pheten soll."

Der Alte entzündete eine Lampe mit Hohlspiegel, die er auf dem Tisch zurecht gerückt hatte. „Sie stellen sich stumpfer als Sie sind, mein Lieber," sagte er, rasch aufblickend, mit einem Lächeln. „Es ist etwas in Ihnen, was hinaus will — ach, da zeigt sich schon eine Flügelspitze des Falters — es ist die höchste Zeit —"

Arthur empfahl sich mit raschem Gruß; der Natur­forscher schien sein Gehen gar nicht Zu beachten.

„In eine eigenthümliche Welt hat mich ein alter Freund meines Vaters hineingerissen," berichtete am nächsten Sonntag Arthur an Klara. „Zuerst wußte er mich mittelst geistreicher Aphorismen lüstern zu machen auf Offenbarungen aus einem höheren Leben, verordnete mir die Lektüre des Faust als Vorbereitung

— dann schleppte er mich in einen Kreis von Ge­lehrten, Lehrern, Malern, Architekten und Schrift­stellern. Sondermann heißt mein Akentor; Du wirst ihn kennen. Mich überkam — Dir kann ich's ge­stehen — ein beschämendes Gefühl von Dummheit unter diesen Männern. Es ging mir ähnlich wie Gretchen in der Gesellschaft von Faust. Sonder­mann besteht daraus, ich sei Zn gut für einen Kauf­mann. Er patronisirt mich, so von oben herab, weißt Du — es ist köstlich! Und ich lasse mir's gefallen und thue klein, ganz klein. Ich seh' es schon kommen, daß ich mich in den Kosmos auf­nehmen lassen werde. In diesem Verein wird über Alles verhandelt, was sich im Himmel und auf der Erde regt und bewegt — es ist, als ob sich alle Universitäten und Kunstakademien ein Rendezvous darin gäben. Und dafür, daß keine Pedanterie sich breit macht, sorgt mein Freund Sondermann."

Klara, als sie, an der Wiege ihres kleinen Pfleg­lings sitzend, diese Stelle las, lächelte still vor sich hin. Sie sah klarer als der serne Freund, daß in ihm der vor Jahren gewaltsam unterbrochene Bil­dungsprozeß wieder einsetzte, und wußte, daß aus der eingetretenen Spütgährung ein edler Wein sich ent­wickeln werde. Während sie solchermaßen über den aufwärts gehenden Kurs der einen ihr lieben Person beruhigt sein konnte, mußte sie mit tiefem Kummer sehen, daß eine andere immer weiter abwärts sich verlor.

Gustav Holder war in den mehr als sechs Jahren, während deren ihn seine Tochter nicht gesehen, stark gealtert und verfallen. Seinem Grundsatz treu blei­

bend, gute Tage nach Kräften zu genießen, hatte er in letzter Zeit, da ihm eine lange Reihe solcher Tage bescheert wurde, seinem leichten Temperament die Zügel schießen lassen. Seit Ankunft der Tochter jeder häuslichen Sorge los und ledig, in der neuen Stellung über eine reichliche Einnahme verfügend, mißbrauchte er seine Freiheit durch rücksichtslose Ver­geudung seiner Lebenskraft. Vergeblich versuchte Klara durch herzliche Bitte, durch sanfte Mahnung den Wilden zu vernünftigen Gewohnheiten zurückzu­führen. Es war etwas in Gustav Holder, das jeder Zucht spottete. Man hätte es unentwickelte Genialität nennen können. Zusammengehalten, durch einen eisernen Willen in die richtige Bahn gelenkt, würde vielleicht der brausende Strom in ihm zu einem be­fruchtenden Wasser haben werden können; nun ver­brodelte und verzischte er seine Energie in Kaskaden und Sprühtropsen.

Klara konnte es nicht über sich gewinnen, in ihren kurzen Briefen dem Freunde von diesem Zu­stande der Dinge Mittheiluug zu machen. Sie schien ihm leidlich zufrieden und von dem kleinen Paul mehr in Anspruch genommen, als er verstehen konnte. Einmal deutete Arthur ihr an, daß er sie zu be­suchen gedenke; sie wehrte ab und bat dringend, noch eine Weile allein gelassen zu werden. Und Arthur willfahrte ihr um so lieber, da er durch seine neuen Freunde vom Kosmos zu Beschäftigungen angeregt worden war, die seine Gedanken vollauf in Anspruch nahmen. Es war ihm gelungen, sich mit seinem Associö in New-Aork auseinanderzusetzen, ohne daß er in einer seiner früheren Unternehmungen direkt interessirt zu bleiben brauchte. In seinem neuen Geschäfte hatte sich Hermann Klaus mit überraschender Schnelligkeit zu einem geschickten und verständniß- vollen Gehülsen ausgebildet, der Arthur's Absichten getreu auszuführen mit einer Art von Leidenschaft bemüht war. So blieb ihm — obgleich er auch innerhalb seines speziellen Berufskreises alte Bekannt­schaften Pflegte, neue nicht zurückwics — dennoch ge­nügend Muße, um dasjenige zu treiben, was er zur Vertiefung seiner Bildung für unerläßlich hielt.

Es wurde Hochsommer; die Zeit der Ferien nahte heran. Im Kreise des Kosmos plante man eine Exkursion, erst in's Gebirge, dann an die See. Man legte Routen aus; man verständigte sich über die Höhe der aufzuwendenden Mittel. Jeder mußte sein Ränzel tragen; weitere Entfernungen mußten mit billigster Fahrgelegenheit zurückgelegt werden; zum Sattwerden sollte derbe Kost genügen, einerlei, wann und wo sie sich fand. Auf eine Betheiligung Arthur's, des reichen Kaufmanns, der gewöhnt war, sozusagen vierspännig durch die Welt zu fahren, rech­nete Niemand. Dennoch war es schließlich gerade Arthur, der, im Verein mit Sondermann, durch eine fast enthusiastische Thcilnahme an den Debatten den Plan zur Reife brachte.

Freilich schrumpfte durch allerlei unvorhergesehene Hindernisse, welche bei einigen der Reiselustigen ein­traten, die Zahl der Theilnehmer auf fünf zusammen; doch war die Gesellschaft auf's Glücklichste gemischt. Verlor sich der Naturforscher in geologische Speku­lationen oder in die Geschichte der Gewächse von