Läcile.

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alles Andre aber haben wir die Vernunft. Treue! Man muß die Welt nehmen, wie sie liegt, und danach treu sein."

„Oder untreu."

„Meinetwegen."

Und dabei lächelte der Emeritus mit überlegener Miene.

Der so voraufschreitenden Colonne folgten Gor- don und Escile.

Nach rechts hin, auf Blankenburg zu, lagen weite Wiesen und Ackerflächen, während unmittelbar zur Linken ein Waldschirm von geringer Tiefe stand, der unsere Reisenden von der steil abfallenden Thal­schlucht und der unten schäumenden Bode trennte. Dann und wann kam eine Lichtung und mit Hülse dieser glitt dann der Blick nach der anderen Fel­senseite hinüber, auf der ein Gewirr von Spitzen und Zacken und alsbald auch der Hexentanzplatz mit seinem hellgelben, von der Sonne beschienenen Gasthanse sichtbar wurde. Juchzer und Zurufe hall­ten durch den Wald und dazwischen klang das Echo der Böller- und Büchsenschüsse von der Roß­trappe her.

„Es ist doch ein eigen Ding um die Heimat," sagte Gordon, „sie sei wie sie sei. Laß ich mich auf's Vergleichen ein, so ist dies Alles nur Spiel­zeug der Natur, das neben dem Großen verschwin­det, was sie draußen in ihren ernsteren Stunden schuf. Und doch geb' ich für dieses bescheidene Plateau sechs Himalaya-Pässe hin. Es ist mit all dem Großen draußen, wie wenn man einen Kaiser in Hermelin oder den Papst in Pontificalibus sieht; man bewundert und ist benommen, aber wohl wird einem erst wieder, wenn man seiner Mutter Hand nimmt und sie küßt."

„Sie sprechen das mit so vieler Wärme. Lebt Ihre Mutter noch? Haben Sie sie wiedergefunden?"

„Nein, sie starb in den Jahren, daß ich drau­ßen war. Ich habe nichts weiter mehr als zwei Schwestern. Eine war noch ein halbes Kind, als ich Deutschland verließ; aber mit der andern wuchs ich auf, wir harmonirten in allen Stücken, und wenn sich mir meine Wünsche nur einigermaßen erfüllen, so trennen wir uns nicht wieder, wenig­stens nicht wieder auf Jahre. Ja, diese Bande sind doch die festesten und überdauern alles andre. Wie manche Nacht, wenn ich in den gestirnten Him­mel aussah, Hab' ich an Mutter und Schwester ge­dacht und mir ein Wiedersehen ausgemalt. Nur halb ist es mir in Erfüllung gegangen."

Cocile schwieg. Sie war klug genug, um die Herzlichkeit solcher Sprache zu verstehen und zu würdigen, aber doch andererseits auch verwöhnte Frau genug, um sich durch ein so betontes Hervorkehren

II. 2.

Verwandtschaftlicher Empfindungen und zwar in die­sem Augenblick und an ihrer Seite wenig ge­schmeichelt zu fühlen.

„Und wie heißt Ihre Schwester?"

„Clothilde."

„Clothilde," wiederholteste langsam und gedehnt und Gordon, der heraushören mochte, daß ihr der Name nicht sonderlich gefiel, fuhr deshalb fort: „Ja, Clothilde, meine gnädigste Frau. Sie wägen den Namen und finden ihn etwas schwer. Und Sie haben Recht. Ich glaube auch nicht, daß ich fähig sein würde, mich jemals in eine Clothilde zu ver­lieben. Aber je weniger der Name für eine Braut oder Geliebte paßt, desto mehr für eine Schwester. Er hat etwas Festes, Solides, Zuverlässiges, und geht nach dieser Seite hin fast noch über Emilie hinaus. Vielleicht giebt es überhaupt nur einen Namen von ebenbürtiger Solidität."

„Und der wäre?"

„Mathilde."

„Ja," lachteEöcile. „Mathilde! Wirklich. Man hört das Schlüsselbund."

„Und sieht die Speisekammer. Jedesmal, wenn ich den Namen Mathilde rufen höre, seh' ich den Qnersack, darin in meiner Mutter Hause die Back­pflaumen hingen. Ja, dergleichen ist mehr als Spielerei, die Namen haben eine Bedeutung."

„Ich wollte, daß Sie Recht hätten, es würde mich glücklich machen. Aber was Hab' ich beispiels­weise von meiner musikalischen und sogar heilig­gesprochenen Namensschwester? Die Heiligkeit ge­wiß nicht, und auch kaum die Musik."

So plaudernd, erreichten sie die Stelle, wo der nach Altenbrak abzweigende Weg auf ein weites Elsbruch einbog, hinter dem die bis jetzt von Ihnen passirte Waldpartie von Neuem aufragte, freilich nicht als Wald mehr, sondern nur noch als Schonung, über deren Kiefern und Kusseln hinweg eine muth- maßlich einen Weg einsassende Doppelreihe weiß­stämmiger Birken sichtbar wurde. Hart in Front dieser Schonung lagerte deutlich eine Gruppe hemd­ärmlicher oder doch in Leinwandjacken gekleideter Personen, aller Wahrscheinlichkeit nach also Holz­schläger oder Arbeiter ans Tagelohn. Etwas Leichtes in den Bewegungen aber, zumal wenn sich Einzelne von ihnen erhoben, zeigte bald, daß es keine Tage­löhner sein konnten.

„Was sind das für Leute da?" fragte Gordon den Jungen. Ehe dieser aber antworten konnte, wurde drüben ein Signalhorn laut und im selben Augen­blicke begann ein Hin- und Herlauseil und gleich danach ein Ordnen und Richten. Und nun setzten sich auch unsere zwei Reisenden in Trab und er­kannten im Näherkommen, daß es blutjunge Leute waren, Turner in Drillichanzügen, die sich, mit bcmerkenswerther Raschheit und Gewandtheit, in

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