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Theodor Fontane.

Gliedern sormirten. Ganz in Front standen die Spielleute: drei Tambours und ein Hornist, und als die der Aufstellungsseite zunächst reitende Cscile bis auf wenige Schritte heran war, kommandirte der den Trupp führende Vorturner: „Augen links" und dann „Präsentirt das Gewehr." Er selbst aber falutirte mit dem Schläger, die Spitze zur Erde senkend, während die drei Tambours denPrä- fentirmarsch schlugen. Cscile verneigte sich dan­kend und verlegen und einen Augenblick später rit­ten Beide (Gordon unter militairischem Gruß) in den Birkenweg ein, der sich, wie man vermuthet hatte, durch die Schonung hinzog und an manchen Stellen eine vollkommene Laube bildete.

„War das reizend," sagte Cscile. „Jugend, Jugend. Und so frisch und glücklich. Und so ritter­lich und artig."

Gordon nickte. „Ja, meine gnädigste Frau, das ist Deutschland, Jung-Dentschland. Und mit Stolz und Freude sehe ich es wieder. Draußen hat man auch dergleichen, aber es ist doch anders. Hier giebt sich alles natürlicher und weniger zurecht gemacht; weniger miss sn sosns. Gott erhalt' uns unsere Jugend."

Und während er noch so sprach, streiften die Birkenzweige Csciles Gesicht, was ihn zu dem Vor­schlag veranlaßte, doch die Plätze wechseln zu wollen. Aber sie wollte davon nichts hören. „Es ist doch immer ein Streicheln, auch wenn es weh thut. Und dazu diese himmlische Luft! Ach, ich könnte den ganzen Tag so reiten und von Müdigkeit wäre keine Spur."

Endlich hatten sie die Schonung im Rücken und hielten vor einer, von einem Plankenzaun einge­faßten und hoch in Gras stehenden Wiese, darauf nichts sichtbar war, als, in einiger Entfernung, drei ziemlich gleich aussehende Häuschen, die todtstill und wie verwunschen in der grellen Mittagssonne dalagen. Keine Grille zirpte, kein Rauch stieg auf; um den Zaun herum aber ging in weitem Bogen der Weg, anstatt die Wiese kurz und knapp zu durchschneiden.

„Wie heißt das?" fragte Gordon.

„Todtenrode", sagte der Junge.

„Nur in der Ordnung. Wenn es nicht schon so hieße, so müßt' es so getauft werden. Todtenrode! Wohnen Menschen hier? Muthmaßlich ein Todten- gräber?"

„Nein, ein Förster."

Unter solchem Gespräche waren sie bis an die Stelle gekommen, wo die vorerwähnten drei Häuschen standen. Eines derselben, das größte, das etwas von Architektur und Ornament zeigte, war ganz von wil­dem Wein überwachsen, und Gordon ritt heran, um, sogut es die Lichtblendnng gestattete, von außen her in die Fenster hineinzusehen. Keine Gardine war da, kein Vorhang, überhaupt nichts, was auf Be­

wohnerschaft hätte deuten können, und doch war unverkennbar, daß dies Haus in der Oede sehr be­wegte Tage gesehen haben mußte. Polsterbänke zogen sich um panelirte Wände, dazu Schenktisch und schwere Stühle, während sich in dem Zimmer daneben, das sich, bei nur halber Tiefe, leichter übersehen ließ, allerlei Möbel aus der Zeit des Empire befanden, darunter ein hellblaues Atlas- sopha mit drei schmalen Spiegeln über der Lehne.

Cscile sah gleichzeitig mit Gordon in die ver­blaßte Herrlichkeit hinein und auch der Junge stellte sich neugierig auf die Zehspitzen.

„Eine Försterei, sagtest Du. Das ist aber ein Jagdschloß."

„Ja, ein Jagdschloß."

„Und von wem?"

„Von unsrem Herzog."

„Kommt er oft?"

„Nein; aber der vorige ..."

„Ja," lachte Gordon, „der vorige, der kam oft." Und zu Cscile gewandt, fuhr er fort: „Ich Hab' ihn noch in Paris gesehen, den guten Herzog, alt geworden, geschnürt und geschminkt, und mit Ringellöckchen, eine lächerliche Figur, ebenso der Liebling wie der Spott der Halbwelt-Damen. Wahr­haftig, wer die Geschichte dieser Duodezfürsten schrei­ben will, muß bei den fürstlichen Jagdschlössern anfangen. Und nun gar dies hier, dies Todten­rode! Der bloße Name hätte mich in einen Tugend­priester verwandeln können. Aber diese Durchläuch- tings empfinden anders und sagen umgekehrt: »je mehr Tod, je mehr Leben«. Erst die Strecke mit dem erlegten Wild, und dann Bacchus, und dann Eros der göttliche Knabe. Zehn gegen eins, daß dies Todtenrode mit zu den bevorzugtesten Tempeln des kleinen Gottes gezählt hat. Ihr Himmlischen, was mag sich Alles in diesem Allerheiligsten abgespielt haben, an Freud und Leid! Ja, auch an Leid. Denn der Krug geht so lange zu Wasser, bis er bricht, wobei mir übrigens die Serenissimi selbst die weitaus kleinste Sorge machen. Aber was so von Jugend und Unschuld mit in die Brüche geht, was so gemüthlich mit hingeopsert wird in dem ewigen Molochdienste ..."

Ca eile musterte den Sprecher, der einen Augen­blick in der Laune schien, in seiner Philippika fort­zufahren; bald aber wahrnehmend, daß er, wie da­mals vor den Portraits der Fürst-Abbatissinnen, in seinen Auslassungen um ein gut Theil zu weit gegangen sei, begann er sofort das Thema zu wech­seln, was ihm die sich rasch verändernde Scenerie ziemlich leicht machte. Der Weg nämlich, der bis dahin über ein Plateau geführt hatte, senkte sich hinter Todtenrode wieder und mündete, bald danach auf eine mittelhoch am Abhange sich hin­ziehende Chaussee, zu deren Füßen die diesseits