L'Adultera.

303

die hauptstädtischen Bewohner Rollwagen nennen. Es konnte das Exemplar, das eben hielt, als ein Musterstück seiner Gattung gelten, denn nichts fehlte. Nach hinten zu war der zum Abladen dienende Doppelbaum in vorschrifts­mäßigem rechten Winkel aufgerichtet, vorn stand der Kutscher mit Vollbart und Lederschurz, und in der Mitte lief ein kleiner Bastard von Spitz und Rattenfänger hin und her, und bellte Jeden an, der nur irgendwie Miene machte, sich auf fünf Schritte dem Wagen zu nähern. Er hatte kaum noch ein Recht zu diesen Aeußerungen übertriebener Wachsamkeit, denn aus dem ganzen langen Wagenbrette lag nur noch ein einziges Colli, das der Roll­kutscher jetzt zwischen seine zwei Riesenhände nahm und in den Hausflur hineintrug, als ob es eine Pappschachtel wäre.

Van der Straaten hatte mittlerweile seine Lectüre beendet und war au ein unmittelbar neben dem Eckfenster stehendes Pult getreten, an dem er zu schreiben Pflegte.

„Wie schön diese Leute sind", sagte Melanie. „Und so stark. Und dieser wundervolle Bart! So denk' ich mir Simson".

„Ich nicht", entgegnete Van der Straaten trocken.

„Oder Wieland den Schmid".

„Schon eher. Und über kurz oder lang denk' ich, wird diese Sache spruchreif sein. Denn ich wette zehn gegen eins, daß ihn der „Meister" in irgend etwas Zukünftigem bereits unterm Hammer hat. Oder sagen wir aus dem Ambos. Es klingt etwas vornehmer".

„Ich muß Dich bitten, Ezel .... Du weißt ..."

Aber ehe sie schließen konnte, wurde geklopft, und einer der jungen Contoristen erschien in der Thür, um seinem Chef, unter gleichzeitiger Ver­beugung gegen Melanie, einen Frachtbrief einzuhändigen, aus dem in großen Buchstaben und in italienischer Sprache vermerkt war: „zu eigenen Händen des Empfängers".

Van der Straaten las und war sofort wie elektrisirt. „Ah, voir Salviati! . . . Das ist hübsch, das ist schön . . . Gleich die Kiste herauf- schafsen! . . . Und Du bleibst, Melanie.... Hat er doch Wort gehalten . . . Freut mich, freut mich wirklich. Und Dich wird es auch freuen. Etwas Venezianisches, Lanni . . Du warst-so gern in Venedig".

Und wahrend er in derartig kurzen Sätzen immer weiter perorirte, hatte er aus einem Kasten seines Arbeitstisches ein Stemmeisen heraus ge­nommen und hantirte damit, als die Kiste hereingebracht worden war, so vertraut und so geschickt, als ob es ein Korkzieher oder irgend ein anderes Werkzeug alltäglicher Benutzung gewesen wäre. Mit Leichtigkeit hob er den Deckel ab und setzte das daran angeschraubte Bild auf ein großes staffelei­artiges Gestell, das er schon vorher aus einer der Zimmerecken ans Fenster geschoben hatte. Der junge Commis hatte sich inzwischen wieder entfernt, Vau der Straaten aber, während er Melanie mit einer gewissen Feierlichkeit