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Theodor Fontane in Berlin.

„Dann vergiß auch nicht den, daß man den Teufel nicht an die Wand malen soll!"

Er nickte. „Da hast Du recht. Und wir wollens auch nicht, und

wollen diese Stunde vergessen. Ganz und gar. Und wenn ich Dich je wieder daran erinnere, so sei's im Geiste des Friedens und zum Zeichen der Versöhnung. Lache nicht. Es kommt was komnien soll. Und wie

sagtest Du doch? Es sei so viel Unschuld in ihrer Schuld. .

„ . . . Und vorherbestimmt, sagt' ich. Prädestinirt! . . Aber vorher­bestimmt ist heute, daß wir ausfahren, und das ist die Hauptsache. Denn ich brauche die Robe viel, viel nöthiger, als Du den Tintoretto brauchst- Und ich war eine Thörin und ein Kindskops, daß ich alles so bitter ernst­haft genommen und Dir jedes Wort geglaubt habe! Du hast das Bild haben wollen, e'68t tont. Und nun gehab Dich wohl, mein Dänenprinz,

mein Träumer. . . Sein oder nicht sein . . . Variationen von Ezechiel Van

der Straaten!"

Und sie stand auf und lachte, und stieg die kleine durchbrochene Treppe hinauf, die, von Van der Straatens Zimmer aus, in die Schlafzimmer des zweiten Stockes führte.

III. Logirbesuch.

Van der Straaten, um es zu wiederholen, bewegte sich gern in dem Gegensätze von derb und gefühlvoll, überhaupt in Gegensätzen, und so war es wenig verwunderlich, daß das vor dem Tintoretto geführte Gespräch in seinem Herzen nicht allzu lange nachtönte. Auch nicht in dem seiner Frau. Nur so lang es geführt worden war, war Melanie wirklich überrascht gewesen, nicht um des sentimentalen Tones willen, den sie kannte, sondern weil alles eine persönlichere Richtung nahm, als bei früheren Gelegenheiten. Aber nun war es vorüber. Das Bild erhielt seinen Platz in der Galerie, man sah es nicht mehr und Van der Straaten, wenn er ihm zufällig begegnete, lächelte nur in beinahe heiterer Resignation in sich hinein. Denn er hatte ganz den fatalistischen Zug der Humoristen, der sich verdoppelt, wenn sie nebenher auch noch Lebemänner sind.

Es war eine belebte Saison gewesen. Auch Ostern, trotzdem es spür siel, lag schon zurück, und die Wochen waren wieder da, wo herkömmlich die Frage verhandelt zu werden Pflegte: „Wann ziehen wir hinaus?"

„Bald", sagte Melanie, die bereits die Tage zählte.

„Aber die „gestrengen Herren" waren noch nicht da".

„Die regieren nicht lange".

„Zugestanden" lachte Ban der Straaten. „Und um so lieber, als ich nur hierin eine leidliche Garantie meiner eigenen Herrschaft finde. Wenigstens mittelbar. Und immer besser noch schwach regieren, als gar nicht".

Diese Worte waren an einem der letzen Apriltage beim Frühstück ge­wechselt worden, und es mochte Mittag sein, als der Commercicnrath von seinem Comptoir aus die Frau Commercienräthin bitten ließ, mit ihrer