Grete Min de.

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hatten und nur wieder in's Freie getreten waren, um so lange wie möglich noch der frischen Luft zu genießen. Tenn in dem niedrig gewölbten Saale war es stickig, und kein anderes Licht fiel ein, als ein gedämpftes von Flur und Treppe her. Auf der zweiten Bank waren ihnen, unter Beistand eines alten Stadt- und Rathsdieners einige Mittelplütze frei gehalten worden, auf denen fie bequemlich Platz nahmen, erst Zernitz selbst und Emrentz, dann Baltin und Grete. Das war auch die Reihenfolge, in der fie faßen. Grete war von Anfang an nur Auch und Ohr, und als Emrentz ihr ans einem Sandel­tästchen allerhand Süßigkeiten bot, wie fie damals Sitte waren, überzuckerte Frucht und kleine Theriak-Kügelchen, dankte fie und weigerte sich, etwas zu nehmen. Baltin sah es und flüsterte ihr zu: „Fürchtest Du Dich?"

„Ja, Baltin. Bedenke, das jüngste Gericht."

„Wie kannst Du nur? Es find ja Puppen."

„Aber fie bedeuten 'was, und ich weiß doch nicht, ob es recht ist."

„Das hat Dir Trnd' in's Gewissen gered't," lachte Emrentz, und Grete rückte.

„Glaub' ihr nicht; es ist 'ne fromme Sach'. Und in Stendal haben fie 's in der Kirchen gespielt." Und dabei nahm Emrentz eine von den kandirten Früchten und drückte den Stengel in ihres Alten große Sommer­sprossen-Hand. Ter aber nickte ihr zärtlich zu, denn er nahm es für Liebe.

Während dieses Gesprächs hatte sich der Saal auf allen Plätzen gefüllt. Viele standen bis nach dem Ausgang zu. Vor den Zernitzens aber faß der alte Peter Guntz, der schon zum vierten Male Burgemeifter war, und den fie um seiner Klugheit und seiner Treue willen immer wieder wählten, trotzdem er schon an die Achtzig zählte. „Das ist ja Grete Minde," sagte er, als er des Kindes ansichtig wurde. „Sei brav, Gret'." Und dabei sah er sie mit seinen kleinen und tiefliegenden Augen freundlich an. -

Und nun wurd' es still, denn auf dem Rathhausthurme schlug es Sieben, und die Gardine, die bis dahin den Bühnenraum verdeckt hatte, wurde lang­sam zurückgezogen. Alles erschien anfänglich in grauer Dämmerung, als sich aber das Auge an das Halbdunkel gewöhnt hatte, ließ sich die Herrichtnng der Bühne deutlich erkennen. Sie war, der Breite nach, dreigetheilt, wobei sich der treppenförmige Mittelraum etwas größer erwies, als die beiden Seitenräume, von denen der eine, mit der schmalen Thür, den Himmel, und der andre, mit der breiten Thür, die Hölle darstellte. Engel und Teufel standen oder hockten umher, "jeder auf der ihm zuständigen Seite, während eine hagere Puppe, mit weißem Rock und trichterförmiger Filzmütze, die dem lebendigen Hanswurst des Vormittagsrittes genau nachgebildet schien, zu Füßen der großen Mitteltreppe faß, deren Stufen zu Christus und Maria hinaufsührten. Was nur der Hagere hier sollte? Grete fragte fich's und wußte keine Antwort: allen Anderen aber war kein Zweifel, zu welchem Zweck er da war, und daß ihm oblag, Schergendienste zu thun und die Sonderung in Gut' und Böse, nach einer ihm werdenden Ordre, oder vielleicht auch nach eigenem souveränem