Briefe von Darwin.

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möglichenden Leistungen des Staates relativ kleine Opfer bringen, zum Beispiel ungern ihre Steuern bezahlen, ungern ihrer Militärpflicht genügen. Wer dagegen naturwissenschaftlich den menschlichen Staat gerade wie einen Baum oder einen Siphonophorenstock studirt, seine Entwicklung und seine Lebensbedingungen er­mittelt, kann nicht anders als ihm seine Dankbarkeit und Verehrung zuwenden. Die Biologie des menschlichen Staates, dieses physiologischen Individuums höchster Ordnung, dieses complicirtesten Naturgebildes, führt zu einer so befriedigenden Einsicht in seine Nützlichkeit für den Einzelnen, und seine Existenznothwendigkeit, daß gar keine andere Auffassung diese an Kraft übertresfen kann. Um aber sein Werden und Wesen zu verstehen, ist der Darwinismus unerläßlich. —

Ein anderes geschichtliches Interesse als der letzte Brief hat der folgende, welcher die Entstehung der ersten Gedanken von der gemeinsamen Abstammung der Arten betrifft, und an vr. Otto Zacharias gerichtet ist.

Werther Herr!

Als ich an Bord des Beagle war, glaubte icb an die Permanenz der Species, aber so viel ich mich zu erinnern vermag, gingen mir gelegentlich vage Zweifel durch den Kopf. Nach meiner Heimkehr im Herbste des Jahres 1836 begann ich sogleich mein Tagebuch für die Veröffentlichung vorzubereiten, und sah dann, wie viele That- sachen die gemeinschaftliche Abstammung der Arten andeuteten, so daß ich im Juli 1837 ein Notizbuch begann, um irgend welche Thatsachen einzutragen, welche für die Frage Bedeutung haben könnten. Aber ich wurde nicht überzeugt, daß die Species ver­änderlich sind, bis, glaube ich, zwei oder drei Jahre vorübergegangen waren.

Der Brief zeigt, daß Darwin erst nach der Heimkehr von der großen Forschungsreise Thatsachen zur Descendenztheorie zu sammeln suchte — seit Juli 1837 — und nach zwei oder drei Jahren seine Ueberzeugung fest stand. Auch aus den später von Francis Darwin veröffentlichten Papieren seines Vaters geht hervor, daß er 1839 mit sich in Betreff der Descendenztheorie einig war, aber schon 1837 schrieb „meine Theorie wird" u. s. w. Also ist ihr Geburtsjahr doch 1837. Die Erkenntniß der Bedeutung des Kampfes um das Dasein für die Erhaltung der Passendsten entstand im October 1838 nach der Lectüre des Malthus'schen Buches über die Bevölkerungszunahme.

Den Brief selbst hat der Adressat in seiner Skizze über das Geburtsjahr der Darwinschen Theorie im Original mitgetheilt. Dieselbe war als Anhang dem Berichte von E. Rade über das, Darwin zu seinem neunundsechzigsten Ge­burtstage überreichte Album beigefügt. Das Empfangsschreiben lautet:

Down, Beckenham, Kent 16. Februar 1877.

Mein Herr!

Ihr prachtvolles Album ist soeben augekommen, und ich kann nicht Worte finden, mein Gefühl tiefer freudiger Befriedigung über diese außerordentliche Ehre auszufprechen. Ich hoffe, Sie werden die einhundertundvierundfünfzig Männer der Wissenschaft, welche einige der am meisten geehrten Namen in der Welt einschließen, benachrichtigen, wie dankbar ich bin für ihre durch llebersendung ihrer Photographien zu meinem Geburts­tage bekundete Güte und großmüthige Sympathie. Erlauben Sie mir ferner, Ihnen sehr warm zu danken für die beigelegten Briese und Dichtungen, welche für mich alle so hoch erfreulich sind. Die Ehre, welche Sie mir erwiesen haben, geht weit über